Звёздный приют. Алексей Сидоревич

которых беглецы явственно разглядели красные балахоны храмовников. Кен чётко видел лица преследователей:

      – Вот они! – громко закричал один, указывая пальцем прямо на Кена, – Стой! Держите отщепенцев!

      Кен сразу узнал грабителя, который пытался отобрать у них накопитель силы. Кто-то направил ружьё прямо на него, но парень быстро спрятался за склон пригорка.

      – Что будем делать? – спросил он у Айхаала, – Они тоже в обход пошли и уже скоро будут здесь.

      – Погоди. – Айхаал раскрыл книгу на заложенной странице и какое-то время рассматривал большую заштрихованную область на карте. Пона тоже проявила интерес и стала заглядывать сверху, забавно пофыркивала и вздыхала, будто что-то понимала в картах. Тарк старший думал недолго:

      – По главной дороге мы от них не уйдём, но есть один путь. Есть старый тракт, о нём не все знают, только по нему лет двести никто не ходил! Потому, что, если судить по карте, там водится Чёрная Смерть. И непонятно что это: животное или чудовище какое-то, но говорят, если пройти тихо и осторожно, и не привлекать его внимание, то оно нас не должно тронуть. Конечно, храмовники решат, что мы отправились по обычному, безопасному пути.

      – А если эти, в балахонах, всё-таки сюда за нами сунутся?

      – Вряд ли, Кен. Не настолько же они дураки, что жадность им разум затмила? Ну, или храмовники у нас всё отберут, если мы пойдём обычной дорогой.

      – Ну уж нет! Не хочу им ничего отдавать! Кто они такие, чтобы решать за нас, как поступать?

      – Я за то, чтобы попытать удачу и пойти напрямик. – Иви обняла Айхаала и положила голову ему на плечо.

      – И я хочу идти напрямик! Надоело быть обузой! – уверенно сказала малышка.

      – Ну, тогда решено. Идём по старой дороге.

      И семейство решительно двинулось в путь по заброшенному тракту. Дорога была хорошая, выложена из чёрного махсианского камня, и на ней не оставалось следов. Идти было легко и когти Цветика звонко цокали по блестящей базальтовой брусчатке. Вскоре путники скрылись из виду за ближайшим поворотом и больше ничто не напоминало о том, что на развилке ещё совсем недавно кто-то был.

***

      Путешественники шли по дороге, а местность постепенно менялась. Горы приблизились, их снежные шапки горели в оранжевых лучах вечернего светила. Но на их фоне в окрестных видах начинали проглядывать некоторые перемены:

      – Брат, что это? – тихо спросил Кен, показывая на засохший кустарник по обеим сторонам дороги.

      Впереди, насколько хватало взгляда, торчали безжизненные белёсые стволы высохших деревьев. Почва в округе также стала безжизненной, без единой травинки, какая-то серая и унылая.

      – Это то, из-за чего все местные жители ушли отсюда. Долго в этой местности оставаться нельзя. Таких гиблых мест здесь немного, но до темноты пройти старый тракт не получится.

      Айхаал показал рукой на трещину в почве, которая пересекала дорогу поперёк. Дорожные камни частично осыпались в этот образовавшийся небольшой провал и через него пришлось