Терновый Король. Грегори Киз

как подобает принцессе, она не может этого одобрять.

      – Похоже, все вокруг сговорились меня не одобрять, – буркнула себе под нос Энни.

      Королева устремила на дочь пронзительный взгляд изумрудно-зеленых глаз.

      – Не забывай, Энни, что ты занимаешь высокое, исключительно высокое положение. И это налагает на тебя определенные обязанности. Пока ты была мала, тебе многое сходило с рук. Но ты уже вступила в возраст, когда девушке следует думать о замужестве. О детских привычках и проказах пора забыть. Своей нелепой выходкой с грефтом Остгартом ты поставила в крайне неловкое положение и своего отца, и меня…

      – Этот ваш грефт – на редкость противный старикашка. Навел на меня такую тоску! Не думали же вы, что я…

      – Во-первых, он не старикашка, а пожилой господин. Во-вторых, его политическая поддержка чрезвычайно важна для Кротении. Или тебя не волнует процветание королевства, которым правит твой отец? Может, ты не помнишь, сколько твоих предков пожертвовали жизнью во имя блага страны?

      – Но почему для блага страны я должна выходить за старого скучного урода? Это несправедливо.

      – Справедливо? Справедливость хороша, когда речь идет о простых людях. А нам часто приходится жертвовать собой. Высокое рождение лишает нас права выбора.

      – Лезбет выходит замуж по любви! – Мюриель покачала головой.

      – Да, именно этого я и боялась, и Фастия тоже. Лезбет окончательно сбила тебя с толку. Пойми, девочка, она делает выгодную, весьма разумную партию. Что касается любви… Можешь не сомневаться, в ней Лезбет смыслит не больше, чем ты.

      – Можно подумать, матушка, вы много смыслите в любви, – взорвалась Энни. – Всему Эслену известно: отец давно уже предпочитает предаваться любовным утехам с леди Грэмми, а ваши покои обходит стороной.

      Когда в этом была необходимость, королева двигалась с редким проворством. Энни даже не успела заметить, как мать занесла руку, лишь услышала звук пощечины и ощутила, как ее щека вспыхнула.

      Глаза юной принцессы застилали слезы, в горле стоял ком.

      «Не смей плакать, – приказала она себе. – Не смей!»

      – А теперь слушай меня внимательно, девочка, – как ни в чем не бывало сказала королева. – Сегодня среди гостей присутствуют три молодых человека, все по-своему очень милые и достойные внимания. Зовут их Уингальн Катсон из Авлхама, Уильям Фуллхэм, баронет Уинстона, и Дункат МекАвэн. Запомнила? Каждый из них мог бы стать для тебя отличной партией. И противных скучных старикашек, которых ты так презираешь, среди них нет. Надеюсь, ты дашь себе труд быть с ними обходительной и любезной. Они приехали специально для того, чтобы с тобой познакомиться.

      Энни ехала молча, угрюмо потупившись.

      – Ты поняла меня? – возвысила голос Мюриель.

      – Да. А как я их узнаю, этих ваших женихов?

      – Можешь не беспокоиться, тебе их представят.

      – Хорошо. Я все поняла.

      – Энни, надеюсь, ты поняла также, что все это делается для твоего блага?

      – Я рада, матушка, что вы так хорошо знаете, в чем заключается мое благо.

      – Твои