Топор отмщения. Эрл Стенли Гарднер

Лицо Берты лучилось счастьем.

      – Ну, мисс Раш, что у вас за дело?

      – Мне нужна помощь.

      – Как раз для этого мы и существуем.

      Мисс Раш теребила сумочку, потом, поиграв кошельком, скрестила ноги и тщательно одернула юбку, избегая встречаться глазами с Бертой. Ноги у нее были красивые.

      Берта продолжала медовым голосом:

      – Если мы хоть чем-нибудь…

      Джорджия Раш поспешно отвела глаза. Я вытащил из кармана блокнот и нацарапал Берте записку: «Перестань так суетиться. Людям нужны результаты. Кому захочется нанимать здоровенную бабу-детектива, если она вся сочится патокой?»

      Я вырвал страницу и подтолкнул ее Берте через стол. Джорджия наблюдала, как та взяла записку и прочла ее. Берта покраснела как рак, скомкала бумажку и швырнула ее в мусорную корзину, злобно посмотрев на меня.

      – Итак, мисс Раш, – небрежно произнес я, – что у вас случилось?

      Джорджия глубоко вздохнула и сказала:

      – Я не хочу, чтобы меня здесь осуждали.

      – Никто и не собирается вас осуждать.

      – И я не хочу слушать никаких нравоучений.

      – И этого вам не придется делать.

      Она опасливо взглянула на Берту:

      – Женщина вряд ли будет такой терпимой.

      Берта улыбнулась ей во весь рот и скромно начала:

      – Милая моя… – но, вспомнив мою записку, резко сказала: – К черту это все. Переходите к делу.

      – Так вот, – решительно приступила к рассказу Джорджия Раш, – я разбиваю чужую семью.

      – Нам-то что? – произнесла Берта.

      – Я не хочу, чтобы вы читали мне мораль, когда узнаете, что я сделала.

      – А деньги у вас есть, чтобы оплатить счет?

      – Да, конечно, иначе бы я сюда не пришла.

      – Ну, тогда, – мрачно сказала Берта, – идите, дорогая, и разрушайте их сколько угодно. Чем мы можем помочь? Подобрать вам парочку подходящих семей? Извольте, нам это проще простого.

      Нервно усмехнувшись, мисс Раш сказала после секундного колебания:

      – Я рада, что вы так к этому относитесь, миссис Кул.

      – Семьи никто не разрушает, – философски заметила Берта. – Они разрушаются сами.

      – Я знаю мистера Крейла почти четыре года, – продолжила Джорджия Раш.

      – Кто такой мистер Крейл? – спросила Берта.

      – Эллери Крейл – глава компании «Жалюзи Крейла».

      – Я слышала об этой компании.

      – С начала войны мы получили массу военных нарядов и тому подобных вещей.

      – И давно он женат?

      – Восемь месяцев.

      Я устроился в кресле поудобнее и закурил сигарету.

      – Я пришла на работу в отдел кадров компании, – рассказывала Джорджия Раш. – В это время Эллери был женат на своей первой жене, которая умерла вскоре после моего появления. Ее смерть глубоко потрясла Крейла. Я не знаю, сильно ли он ее любил, но, когда она умерла, он по ней тосковал. Понимаете, Эллери Крейл – мужчина, которому нужны дом и семья, он такой сильный, смелый и преданный, такой справедливый и честный, что ему трудно представить себе, что кто-то может быть