Топор отмщения. Эрл Стенли Гарднер

в виду.

      – Я из налоговой инспекции. Вычти эту сумму из своего дохода и скажи в департаменте, что я разрешил тебе это сделать. – Я завел мотор. Он смотрел мне вслед, раздумывая, что бы сделать. Я захлопнул дверцу и уехал.

      В четыре часа двадцать три минуты я вошел в офис.

      Глава 4

      Берта вернулась без нескольких минут пять. Щеки у нее пылали, глаза блестели. Распахнув дверь, она влетела в офис, глянула на меня и на одном дыхании выпалила:

      – Дональд, почему, черт возьми, ты не пойдешь к себе в кабинет и не почитаешь газеты?

      – Я уже видел сегодняшние газеты.

      – Тогда можешь бездельничать, но там, а не здесь. Ты отвлекаешь Элси от работы.

      – Она и так все время печатает. И все равно ей уже пора домой.

      – Ну и что, – огрызнулась Берта. – Это не мешает ей отвлекаться. Уверена, что она наделала ошибок.

      С этими словами она направилась к письменному столу, посмотрела на две последние страницы, которые только что отпечатала Элси, и обвинительным жестом указала на два исправления:

      – Вот здесь стерто резинкой и здесь тоже! А вот и еще!

      – Ну и что? – сказал я. – Производители резиновых изделий выплачивают дивиденды за счет продажи ластиков машинисткам. Они знают, что стенографистки время от времени делают ошибки. Три ошибки на четырех страницах – это совсем немного.

      – Хм… Это ты так думаешь. Посмотри-ка сюда! – Она пролистала еще несколько страниц, однако на них почти не было исправлений. У Элси пылали щеки. – Ладно, – проворчала Берта, – зайди ко мне.

      Я хотел сказать несколько слов в защиту Элси, но она взглядом красноречиво попросила меня не делать этого, поэтому я молча направился за Бертой в ее кабинет.

      – Чертов бардак! – рявкнула она, срывая крышку с сигаретницы и закуривая.

      – Что случилось? Ты их упустила?

      – Нет, я сразу засекла их. Она действительно миссис Эллери Крейл и водит «Бьюик-Родмастер», зарегистрированный на ее имя. Мужчина, который с ней был, – это Руфус Стенберри, он владелец здания. Живет в доме 3271 по Фулроз-авеню в «Фулроз-Эпартментс». Шикарное место, полно прислуги в ливреях и роскошный вестибюль. У него новый «Кадиллак».

      – Сдается мне, ты отлично поработала, Берта. В чем же дело?

      – Неприятность! – почти взвизгнула Берта. – Просто какое-то проклятие!

      – Давай объясни подробнее.

      Она с трудом взяла себя в руки и сердито начала рассказывать:

      – Бог знает, в чем дело. Как будто кто-то меня сглазил. Когда начинаешь дело, никогда гладко не идет. Обязательно что-то случается.

      Я выудил из кармана пачку сигарет, которую купил во «Встречах», и вытащил одну. Берта сняла крышку с сигаретницы и сказала:

      – Можешь брать отсюда, дружок, когда ты в офисе. Я провожу их покупку по графе «Издержки».

      Я взял сигарету в рот, сунул пачку обратно в карман, зажег спичку и сказал:

      – Эта пачка тоже куплена из денег «на издержки».

      – Как это?

      – Я купил ее у продавщицы сигарет во «Встречах у Римли».

      Берта хотела что-то сказать, но благоразумно