Обратный билет не нужен. Наталья Михайловна Дым

номером. В нём ни много ни мало – десять символов. Можно, конечно, порядковый номер взамен имени использовать, но это как-то совсем уж казённо. Без уважения к оружию.

      Поэтому идею Терри Карим поддержал. Спорили-рядили не меньше получаса. То есть почти целый привал.

      – Лис! Лисёнок! – требовала Терри. – Он такой милаха.

      – Брателло! Дружище! – кричал эмоциональный Алекс.

      – Как звали Пятым, так и звать, – равнодушно высказался Юджин.

      Ян презрительно закатывал глаза, но свою лепту внёс:

      – Идиота кусок.

      И радостно заржал, увидев вытянувшиеся лица Алекса и Терри.

      Карим своим командирским решение наложил вето на все их предложения. Нужно было что-то очень простое, лёгкое для запоминания и короткое.

      – Звать Уника будут – Серый. Всем понятно? – Карим обвёл группу взглядом. – Возражений нет? Ну, тогда… – Карим повернулся к Унику: – Внести дополнения в заводские настройки. С этого момента позывной у тебя будет «Серый». Отзываться только на него. Понял?

      – Принято, – стандартно ответил Уник, который с этого момента стал Серым.

      В целом служить на Зое было неплохо. Но скучно. В неделю выходило два патрулирования по маршруту. В зоне ответственности группы Карима было пять шахт. До трёх из них можно было доехать на бронетранспортёре, до двух – идти пешком по пересечённой местности. На всё про всё уходило двое суток.

      Два дня в патруле, день на базе, день – дежурство на КПП, два дня – отдых, а потом – опять. Два дня – патруль, день – КПП, два – база. Рутина.

      Прошло около месяца после прибытия группы на Зою, когда случилось незначительное, но забавное происшествие.

      Было дежурство Карима и его группы на КПП. Дежурство как дежурство. День пролетел без каких-либо неожиданностей. Местная звезда, которая в отличие от планеты так и осталась безымянной, уже спустилась за горизонт.

      Карим сидел у развёрнутых вирт-окон, наблюдая, как на поверхности Зои за пределами защитного купола начинается обычный ночной ад. Наблюдательные вышки, казалось, шатаются от порывов ветра.

      Карим знал, что это лишь оптический обман, но зрелище было жутковатое. Прозрачные переходы между ангарами занесло кварцевым песком. Утром его сдуют при помощи мощных вентиляторов, а сейчас чего париться – какой дурак ночью по поверхности Зои шляться будет?!

      Порывистые ветра закручивали в спирали кусочки льда, перемешанные с крупным зернистым песком. На секунду Карим представил себя там, снаружи, и зябко передёрнул плечами.

      Он налил себе в кружку горячего кофе, прихватил из холодильника бутерброд с синтетической колбасой и погрузился в мечты об отпуске.

      От приятных мыслей его отвлёк слишком уж оживлённый разговор у вирт-окон. Он сделал последний глоток кофе и двинулся посмотреть, что же такого интересного можно на Зое ночью увидеть.

      Дежурный офицер, совсем ещё молодой парень, тыкал пальцем в картинку, которая дрожала и шла зыбью от каждого его касания.

      – Вон,