Для радости нужны двое. Вацлав Вацлавович Михальский

сказал Батя, – ну что, тебе нравятся «Три мушкетера»?

      – Так точно! – козырнул дневальный, его сонное плоское лицо осветилось живым светом, и он вышел из комнаты.

      – Елки-палки, я уже и не помню, когда видела лимоны! А запах, обалдеть! – Александра была в восторге и стала такой хорошенькой, такой домашней, что Батя отвел глаза.

      Ели и пили они с наслаждением.

      – Стыдно мне, – сказал погодя Батя, – считай, один килограмм ветчины умял.

      – Ничего, – засмеялась Сашенька, – это на нервной почве! В медицине все описано. Ешь на здоровье, ты еще можешь вырасти! Тебе двадцать пять?

      – Да, через два месяца.

      – Ну вот, у тебя еще два месяца на рост. Мужчины растут до двадцати пяти. Пей чай. Хорошо парень заварил, по-настоящему!

      За годы войны Александра видела много жестокой несправедливости, исходившей от высших чинов по отношению к их подчиненным, а правильнее сказать, подвластным им людям. В сорок первом сплошь и рядом практиковались так называемые расстрелы на месте, не то что без суда и следствия, а даже без элементарного разбора ситуации; да и в сорок втором такое бывало часто, и в сорок третьем, только к сорок четвертому году болезнь пошла на убыль, но не исчезла и до конца войны.

      Но то, что сделали с Батей, как-то особенно больно ударило по Александре. Она не знала другого такого настоящего командира и отца солдатам.

      В то утро она привинтила ему свою маленькую звездочку на погоны и сказала:

      – Ваня, я всегда буду тебя помнить. Я не останусь в этом батальоне. Меня давно зовут во фронтовой госпиталь. У тебя есть чем писать?

      – Есть. – Он вынул из планшета командирской сумки карандаш и что-то похожее на блокнот.

      – Я напишу тебе мой адрес. Домашний и больничный, в Москве.

      – Спасибо, – зарделся младший лейтенант Иван Иванович. – Ты думаешь, довоюем до победы?

      – Еще бы! – засмеялась Сашенька. – Обязательно до победы!

      Часть вторая

      «Зачем тебя я, милый мой, узнала,

      Зачем ты мне ответил на любовь?»

Русская народная песня

      IX

      Африка пришлась по душе Ульяне Жуковой, и это очень порадовало Марию, вселило в нее новые надежды.

      Возвращаясь из Марселя, яхта «Николь» достигла берегов Тунизии ранним утром. Однако Уля так боялась «проспать Африку», что дежурила на палубе еще с рассвета. Несший у руля вахту механик Иван Павлович Груненков приглашал ее к себе в рубку, но она отказалась.

      – Лучше здесь постою…

      – Вольному воля! – добродушно улыбнулся Иван Павлович. – Но сейчас мы запустим дизеля – ветер упал, а земля вот-вот проклюнется.

      Гул дизельных моторов, легкое подрагивание корпуса яхты и иногда долетавшая вонь выхлопных газов, особенно остро ощущаемых на морском просторе, конечно же, мешали Уле наслаждаться и свежестью легкого бриза, и видом поднимающегося над чертой горизонта ярко-розового солнца, и даже самим морем – безмятежно тихим, ровным и необъятно