Добрые Люди. Дмитрий Михайлович Тихонов

Мастер Ригго сообщил, что, если ускориться, то есть все шансы сегодня выбраться на тракт, поэтому лошадей сразу пустили в галоп, благо широкая и ровная тропа позволяла это сделать.

      Лес постепенно редел, а горы остались далеко позади, когда мы выехали на широкий луг. Тут же решили сделать привал, но шум и лязг металла с противоположной стороны поля изменил планы. Вскоре показался отряд тяжело бронированных всадников, которые неслись в нашу сторону. Кажется, я начинал привыкать к странностям последних дней, потому как встретить в тайге жандармов, было сродни той же встречи с рейтарами. Хотя кого я обманываю? Наверное, для полноты картины, не хватает только самого короля Густава верхом на единороге или хора послушниц Дейлы, исполняющих a’cappella походный марш чёрных: «Барабан бьёт и гремит».

      – Эти-то что здесь делают? – выдохнула Тэсс.

      – Жандармы. – Сэр Тормик встал в стременах. – Они будто в сшибку идут? Но я никого не вижу.

      – Они бегут, – сообщил мастер Ригго. – Смотрите.

      Я присмотрелся. С приближением всадников стали различимы детали: копья у трети отсутствовали, некоторые держали только тарчи4, другие же и вовсе были безоружны, жандармы пришпоривали лошадей и часто озирались. Но мастер Ригго указывал не на это. В сотне шагов за всадниками из высокой травы показались шлемы спешенных кавалеристов, а ветер доносил отдельные выкрики, было там и что-то ещё – несколько неясных теней сновали над лугом. Внезапно одна опустилась прямо на голову бегущему, и тот с криком скрылся в траве.

      – Пресвятая Дейла! – воскликнул сэр Тормик.

      – Тэ-э-э-сс! – с натягом протянул Гариус.

      Владеющая извлекла из седельной сумки сферы Дейлы, которые пульсировали яркими белыми вспышками.

      – Против этого мой меч бессилен! – Мальвик обернулся, лицо его было напряженно.

      Тени уже подобрались к всадникам и стащили одного с лошади, будто пушинку.

      – Примем бой! – приказал Гариус. – От этого нам не уйти!

      «Что это? Отвага, граничащая с глупостью или фатализм?»

      Тэсс не стала дожидаться приближения теней и активировала одну из сфер – на наш отряд упала серая пелена защитного купола. Сделала она это как раз в тот момент, когда по полю пронеслась серая дымка. Она сначала волной ударила крайнему слева отряду всадников в спину – седоков вместе с лошадьми в мгновение ока развеяло серой пылью над лугом, – а потом врезалась в защитную пелену. В ушах раздался звук, будто лопнула струна лютни, купол разлетелся и опал хлопьями пепла на траву, а сфера в руках владеющей осыпалась бледно розовой пылью. Затем пали наши кони. Животные издохли, не издав ни звука, словно из них высосали жизнь в мгновение ока.

      Поскольку я сидел без седла, то мне удалось просто сползти с крупа лошади. Огляделся – кажется, никто не обратил на меня внимания, но для надёжности я присел и схватился за «раненную» ногу. Сэр Тормик оказался прижат скакуном и пытался высвободится. Тэсс замерла без движения, а Гариус

4

Тарч – четырёхугольный вогнутый щит кавалериста с вырезом в верхней правой части для упора копья.