Ключ. Марина Григорьевна Бойкова-Гальяни

      Возвращение с Марса

      Фантастический рассказ

      Страшный звериный вопль ударил в мрачное небо, рассыпался жарким салютом в честь колдуна. Люди в лохмотьях, страшась и оглядываясь, присели на корточки. Некоторые завыли, тоскливо раскачиваясь. Вдруг, крупный рыжебородый мужчина выпрямился и, потрясая копьем, воскликнул:

      – Трусливые шакалы, вот вы кто! – Указал пальцем на костер, где корчилось в предсмертной тоске тело. – В кратер его! Кто со мной? В кратер!

      Толпа радостно взвыла:

      – В кратер! В кратер колдуна! В кратер!

      Подхватили ствол дерева, к которому за руки и за ноги, подобно туше оленихи, был привязан колдун, взвалили на плечи, и скандируя:

      – В кратер! В кратер! – торжественной поступью отправились туда, где в глубине огромной ямы, кипела и пузырилась лава.

      – Убейте, прошу вас! Убейте меня! – стонал, привязанный к дереву мученик.

      – В кратер! В кратер, колдуна!

      Толпа остановилась на краю плато: дальше шел спуск. Нерешительно притихли. Рыжебородый махнул рукой в сторону темнокожего великана:

      – Гора, подставляй плечо! Ты и я справимся. А вы, – он сделал широкий жест рукой, охватывая людей, прячущихся за спины друг друга, – вы, стойте здесь, трусливые скунсы!

      Гора взял дерево за конец, и вдвоем, они начали спускаться в преисподнюю. Путь был труден, становилось жарче: они приближались к пеклу.

      – Пусть хорошенько прожарится, – сказал рыжебородый, – что скажешь, Гора?

      Тот промычал в ответ.

      – Трусишь?

      – Темные силы взбунтуются против нас. У меня дети.

      – А у меня, по-твоему, нет семьи? Еще и старуха на руках, совсем никчемная кляча, с прошлых холодов обещает уйти в горы. Да, куда там! Её на пару бы с этим, а то лишний рот.

      – Много ли съест старуха? Посмотреть на нее: кожа да мослы. Верно, голодом моришь?

      – А, молчи, Гора! Приближаемся, чуешь пекло адское? Самый пуп Земли!

      – Горячий пупочек!

      Колдун громко стонал:

      – Прибейте меня! – Кожа его почернела, волдыри пузырились, лопались, обнажая кровавые язвы. – Муки адовы! Нет сил терпеть!

      – Ничего, скоро чистый огонь спалит твое тело, и ветер разнесет пепел на все стороны. Поделом колдуну-кровососу!

      – Я не виновен!

      Ответом был громоподобный хохот Горы:

      – Как говоришь, Виктор? Не виновен?!

      – Молчи! – Испуганно сказал рыжебородый, – молчи! Не называй имени! Призовешь сатану на свою голову. Докинем?

      – Что ж не докинуть? Здесь три шага до жерла. Качаем!

      – У-ух! У-ух! У-ух! Гори в аду!

      Колдун вместе с деревом полетел в дыру, из которой то и дело вылетали искры с пеплом.

      – Вулкан спит. – удовлетворенно сказал Гора, – Пусть всегда спит.

      Тронулись в обратный путь.

      – Мать моей бабушки предсказывала, что однажды злые духи разбудят адский огонь, и тогда много людей погибнет и лишится крова. Земля будет выжжена на многие месяцы ходу. Придут крысы, много крыс, на запах чёрной смерти.

      – Я слышал об этом, Красный. Люди давно боятся, но не уходят с опасных мест.

      Вулкан за плечами гигантов дрогнул, ухнул, и чудовищный взрыв поглотил Гору, Красного и людей, стоящих на плато.

      На самом дне глубокого ущелья вмерзала в многовековую корку, голубоватая пылинка, невидимая обычному глазу. Марсианские бури не тревожили ее покоя. Так бы спала она дальше, но прилетел зонд и захватил вместе с другими образцами на Землю. И очутилась пылинка в лаборатории.

      – Билл, ты долго еще? Рабочий день закончился час назад.

      – Мирна, ты иди, я поработаю. Совсем немного.

      – До завтра! Не забудь включить сигнализацию!

      – О’кей…

      Он сидел, сгорбившись, устремив неподвижный взор в окуляр микроскопа, и о чем-то напряженно думал. Одна пылинка отличалась от прочих наличием ДНК: загадка! Билл надул щеки и выдохнул, мечтая о Нобелевской премии; затем встал и подошел к окну.

      На улице было темно; он глянул на табло, висевшее на стене, и удивленно свистнул: никогда не засиживался на работе до ночи. Билл вернулся к своему месту, поглаживая бороду а ля Хемингуэй:

      – Знаю, ты не марсианин. Каким же ветром занесло тебя на Марс?

      Двигаясь, словно робот, Билл зацепил керамической ложечкой часть исследуемого грунта и, положив в маленький лабораторный пакетик, сунул в карман брюк:

      – И не волнуйся, дружок, я не краду тебя, а везу в гости. Мой сынишка ждет нас. Малыш мечтает быть исследователем, как я. Больше – он станет великим ученым!

      Остальной грунт Билл аккуратно поместил в контейнер и убрал в большую капсулу, находящуюся в хранилище, куда имели доступ немногие, так как образцы