.

для посадки. Надпись на нем гласила – «Резиденция Его Величества».

      Бордовая посадочная площадка была свободной. Аэромобили и лимузины королевского департамента оттащили в сторону, дав возможность беспрепятственно приземлиться курьерскому челноку. Казалось, что все близлежащее пространство было усеяно внутренней полицией, охраняющей королевский дворец. Сидя в кабине пилота, курьер поначалу отнесся к этому с некоей прохладой, но наведенные на него взгляды походили на стволы пятисоткиловольтного бластера.

      Такой вид вооруженных до зубов людей заставил представителя королевской почтовой службы быстро прервать свои размышления и вернуться в настоящее время.

      – Вселенские демоны! – воскликнул охранник. – Ты где пропадал? За тобой уже послали машину сопровождения! Во имя всех дьяволов, шевелись же. Верховный рвет и мечет, дожидаясь тебя. Указывая, как указкой, на прозрачный купол административного здания мерцающим электрокинжалом, он вновь проорал почти в лицо курьеру:

      – Бегом вон на ту лестницу!! Охрана, сопроводите его, быстро!

      Перед курьером возникло двое сурового вида офицеров в форме внутренней полиции.

      – Бегом за нами, – пробурчал один из них на ходу.

      – Да, сэр, – отозвался курьер, бегом направляясь в указанном направлении. Запах озона, исходящий от этой страшной «указки» охранника, пахнул почтальону прямо в ноздри и взбодрил его еще больше.

      Под куполом огромного зала все пространство пронизывало величие тысячелетней власти, уходящей своими корнями в глубокое прошлое. Курьеру, благодаря внезапным обстоятельствам, впервые представилась возможность приблизиться к Его Величеству настолько близко! Вероятно, этому спецконверту предстояло сыграть какую-то очень важную роль во всей истории эмегианской империи. Курьер быстро окинул взглядом огромное помещение приемного зала, увешанное картинами давно усопших монархов. До него вдруг внезапно дошло, что эта власть, все эти королевские золотые канты и традиции гораздо древнее, чем многие цивилизации, до сих пор сохранившиеся в космосе вселенной.

      Он вошел в огромный зал центра департамента внешних связей, рассматривая ожидающих его людей. В креслах, стоявших вдоль пирамидального стола, сидели люди в королевских мундирах со знаками отличия крупных чиновников армии и флота империи.

      Подошедший к нему офицер с генеральскими знаками отличия был достаточно молод для такого чина. Его сухое лицо излучало некоторое недовольство. Пронзив курьера своим тяжелым взглядом, он резко произнес:

      – Ты куда пропал, черт тебя подери! Почему с опозданием?

      Курьер почувствовал эмоции генерала, как будто они были видимыми. В голосе этого чиновника звучало волнение и обеспокоенность. Но не враждебность.

      – Я ожидал пилота, – автоматически ответил курьер.

      – Где депеша?

      – Вот, – он передал контейнер офицеру. – Ее доставили пару минут назад.

      – Знаю, – бросил генерал, рассматривая золотой гриф,