.

яблоко.

      Как мне хотелось расплакаться! От голода, от обиды, от страха пугающей неизвестности…

      Но я не могла.

      Проявив секундную слабость, я понимала, что навлеку на себя беду.

      Вытерев нос рукавом рубахи и подняв с земли небольшое яблоко, я направилась к старой конюшне для того, чтобы закончить работу. Решив для себя, что как только у меня появится свободная минутка, то я обязательно прочту это загадочное письмо.

      Потому, что сегодня ночью я должна отсюда сбежать.

      Глава 9. Побег, который…

      Как я ждала наступления темноты! Но не зря же говорят, что когда чего-то очень сильно ждешь, то оно идёт к тебе со скоростью черепахи.

      Этот вечер стал самым длинным в моей жизни.

      Больше суток без сна, голодная, да и к тому же чертовски уставшая… Хоть работа ещё и не была закончена, я решила последовать примеру Дилана и сбежать от обязанностей.

      Забравшись на чердак новой конюшни, я улеглась на свежее сено в надежде на то, что хоть здесь меня не найдут и не побеспокоят. Острые сухие травинки неприятно кололи кожу через тонкую ткань новой рубахи, пока я считала минуты до наступления темноты и слушала песни, которые выдает мой пустой желудок. Маленькое яблоко, съеденное мной, лишь раздразнило его.

      Прислушиваясь к шуму за деревянной стеной, я закрыла глаза лишь на секунду.

      И это стало моей большой ошибкой…

      Потому, что Морфей тут же утянул меня в свое царство.

      – Элиот! Тысяча чертей! – этот знакомый бас мог разбудить даже мертвого, что уж говорить обо мне…

      Я тут же вскочила на ноги, совсем не понимая, где нахожусь.

      – Я тут! – отозвалась, крутя головой по сторонам.

      Сквозь небольшие щели пробивался солнечный свет, подсказывая, что уже далеко за полдень. Осознав свою промашку, я до боли закусила губу. Проспала! Упустила возможность!

      – Живо сюда! – прогремел герцог, и я даже на расстоянии ощутила его ярость.

      Я сделала несколько быстрых шагов и поморщилась от боли. Каждая клеточка моего неотдохнувшего тела невыносимо болела после тяжелого рабочего дня. Но голова соображала вполне трезво.

      А почему мне не сбежать прямо сейчас? Айри на месте, этому герцогу я вообще ничего не должна. Чего мне ждать? Зачем дальше подвергать себя этим мучениям?

      Я подошла к краю чердака и остановилась.

      Лестницы не было.

      Это шутка какая-то? Кто ее убрал? Зачем? Неужели этот мерзавец решил таким образом меня проучить? Или ее забрали работники, которые чинят крышу?

      Снова взглянув вниз, я обдумывала, как же мне спуститься… Опыт моего веселого детства в загородном имении тети Энн не прошел зря. Я обожала залазить на высокие деревья и наблюдать за тем, как она тренирует своих учеников. Но вот спуститься оттуда всегда было для меня мучением… Но я же могла. И сейчас смогу.

      Ухватившись за край чердака, я повисла в воздухе раскачиваясь и пытаясь нащупать ногами деревянную стену загона.

      – Давай… Почти… – прошептала, нащупав мыском огромных сапог