Удивительное путешествие Нильса с дикими гусями. Сельма Лагерлёф

Сёдерслетт, словно радуясь, что снова вернулись в Сконе и могут поприветствовать каждую усадьбу.

      Вот они пролетели над двором, где в окружении множества низеньких домишек громоздилось несколько больших строений с высокими трубами.

      – Это Юрдбергский сахарный завод! – закричали местные петухи. – Это Юрдбергский сахарный завод!

      Мальчик так и подскочил на спине гусака: как же он сразу не узнал это место? Завод был неподалёку от его дома, и в прошлом году он нанимался сюда пасти гусей. Оказывается, когда смотришь вниз с высоты птичьего полёта, всё выглядит иначе.

      И как он мог забыть… Как он мог забыть Осу-пастушку и маленького Матса, своих прошлогодних товарищей? Хотел бы он знать, пасут ли они здесь гусей и нынче. Вот бы они удивились, если б им кто сказал, что высоко-высоко в небе над ними летит Нильс!

      А стая уже летела к Сведале и к озеру Скабершё, а потом, миновав Бёррингеклостер и Хеккебергу, вернулась обратно. За один день мальчик узнал о Сконе больше, чем за всю свою жизнь.

      Когда в тот день диким гусям случалось увидеть домашних, они замедляли полёт и, от души веселясь, кричали:

      – Летим в горы, на север! Летите с нами! Летите с нами!

      – В стране ещё зима! Рановато вы явились! Возвращайтесь назад! Назад! Назад! – отвечали домашние гуси.

      Дикие гуси опускались ниже, чтоб их лучше было слышно, и призывно кричали:

      – С нами! С нами! Мы научим вас плавать и летать!

      Домашние гуси злобно шипели и не удостаивали их ответом.

      Тогда дикие гуси опускались ещё ниже, так низко, что почти касались лапками земли, а потом вдруг с молниеносной быстротой взмывали ввысь, словно кто-то гнался за ними.

      – Ой, ой, ой! – кричали они. – Разве это гуси?! Это просто овцы! Это просто овцы!

      Оставшиеся на земле домашние гуси, задыхаясь от злости, орали им вслед:

      – Чтоб вас всех подстрелили, всех до одного! Всех до одного!

      Слушая шутки и перебранку гусей, Нильс смеялся. Потом вдруг вспоминал о беде, что сам навлёк на себя, и горько плакал. Но немного погодя снова смеялся.

      Никогда прежде не доводилось ему мчаться с такой быстротой, хотя он сызмальства привык к бешеной скачке верхом. Он даже не подозревал, что здесь, наверху, воздух так свеж, так напоён чудесными запахами земли и смолы. Какое это блаженство – лететь высоко-высоко над залитой солнцем землёй, а тебя обвевает ласковый душистый ветер, и кажется, будто ты улетаешь от всех бед и забот, от всех мыслимых и немыслимых горестей.

      II

      Акка с Кебнекайсе

      Вечер

      Большой белый гусак был безмерно счастлив и гордился тем, что летает вместе со стаей диких гусей над равниной Сёдерслетт да ещё и дразнит домашних птиц. Но счастье счастьем, а к обеду он стал, однако, заметно сдавать. Гусак старался глубже дышать и быстрее взмахивать крыльями, но всё равно на много гусиных корпусов отстал от других.

      Когда дикие гуси, летевшие в хвосте, заметили, что