Анатомия призраков. Эндрю Тейлор

чепец над креслом и, на одном из подлокотников, раскрытую книгу, на страницах которой покоилась длинная ладонь.

      Леди Анна прищелкнула языком о нёбо и взглянула мимо Холдсворта на лакея.

      – Я позвоню, если вы мне понадобитесь, Джеймс.

      Лакей поклонился и молча вышел.

      – Мистер Кросс сказал вам, что я хочу избавиться от библиотеки своего покойного мужа, – произнесла леди Анна. – Часть ее находится в этой комнате. Есть и другие книги, но они пока остались в деревне. Насколько я понимаю, вы знакомы с собранием?

      – Только по слухам, мадам.

      – Я решила избавиться от большей части библиотеки. Но сначала я хочу узнать, что в ней содержится и, разумеется, сколько это стоит.

      – Вы хотите продать библиотеку целиком или по…

      – Я не собираюсь ничего продавать. В любом случае мне нужен ваш совет не только и не столько насчет книг.

      – Боюсь, я не вполне вас понимаю, мадам.

      – Это потому, что я еще не высказала свое пожелание. – Анна подождала томительные полминуты, подчеркивая свою власть над темпом и направлением беседы. – Я хочу посоветоваться с вами насчет призраков.

      – Прошу прощения, миледи. Я не вполне расслышал, что вы сказали?

      – Уверена, что вы прекрасно расслышали. Хочу посоветоваться с вами насчет призраков. Насчет одного конкретного призрака.

      После этого в комнате повисла тишина. Ее нарушил лишь шелест страницы, которую перевернула женщина в кресле. Леди Анна втянула щеки, и на мгновение Джону померещилось, что вместо существа из плоти и крови на него смотрит голый череп в кружевном чепце.

      – Мое ремесло – торговля книгами, мадам. Я не какой-нибудь охотник за привидениями. Вашей светлости лучше поискать в другом месте.

      – Я не согласна. Я прочла вашу… ваш памфлет. Вы кажетесь более чем компетентным, чтобы дать совет на данную тему.

      Холдсворт широко раскинул руки.

      – Я писал в приступе злобы. Пытаясь облегчить боль.

      – Несомненно, сэр. Но дело не в этом. Насколько я поняла, вашу покойную супругу терзала некая особа, которая облыжно заявляла, будто способна общаться с потусторонним миром. Вы собирались вскрыть обман, но совершили намного больше. Вы обнаружили, что утверждения тех, кто верит в привидения, лишены оснований. За возможным исключением непосредственного Божественного вмешательства, все подобные истории можно свести к распространенным суевериям, завладевшим необразованными умами, или проказам и шуткам над легковерными людьми, часто в надежде получить материальную выгоду. Таковы были ваши аргументы, которые вы отстаивали с величайшим усердием.

      – Тем не менее я не могу объявить себя авторитетом.

      – Вам и не придется. – Ее голос стал скучающим. – Я хочу сделать вам предложение.

      – Насчет библиотеки его преосвященства?

      – Я же сказала, что хочу посоветоваться с вами насчет призрака. Так называемого призрака. Но вышло так, что упомянутый призрак неразрывно связан с книгами его