Испытание. Владарг Дельсат

странное марево, похожее на колышущуюся на ветру занавеску. – Протокол Первой Встречи.

      Так называется специальный алгоритм действий при первой встрече с чужим звездолетом. Опыта у Человечества достаточно, все-таки не первые братья по разуму и не вторые. Марево меняет форму, по нему пробегают искры, что-то происходит, при этом я жду доклада корабельного мозга.

      – Телескоп рапортует об исчезновении картинки, – сообщает мне Витязь.

      – Это логично, – киваю я ему в ответ. – Ответа нет?

      – Принимаю модулированный сигнал, – слышу я. – Расшифровываю.

      – Сигнал на базу, – вспоминаю я положения инструкции. – Сорок два.

      – Сигнал сорок два передан, – подтверждает Витязь.

      Ну вот, теперь группа Контакта обо мне в курсе и помчит сюда на всех парах, а мы пока постараемся договориться. Ну, хотя бы ничего не испортить, потому что я-то не контактник, то есть не принадлежу группе, принимающей решения в случае встречи с братьями по разуму. Оно и хорошо, потому что работы у них обычно нет никакой.

      – Сигнал с базы: идем к вам, – сообщает мне корабельный мозг.

      – Понял, – киваю я, думая покинуть обзорку, но какое-то ощущение не дает мне этого сделать.

      С базы сюда спешит флот, а я вглядываюсь в меняющее форму марево, пытаясь сообразить, что это мне напоминает. Совсем же недавно что-то подобное видел!

      Млечный Путь, 58 лучезара 33 года

      – Сигнал расшифрован, база адаптирована, включаю, – уведомляет меня корабельный мозг о выполнении пункта инструкции.

      – Дяденька, а ты кто? – звучит в тишине обзорки детский голос. Девочка, по-моему, лет пяти-шести.

      – Витязь, непрерывный контакт, – командую я установление прямого канала связи с имеющим детский голос собеседником.

      – Выполнено, – сообщает мне Витязь.

      – Здравствуй, я человек, – сообщаю я ребенку. Мне проще считать имеющего такой голос ребенком. – Ты играешь здесь совсем одна?

      – Я потерялась, – сообщает мне собеседница. – Поэтому пришлось играть, чтобы не плакать.

      – Меня Сергеем зовут, хочешь, помогу тебе? – интересуюсь я.

      – А что такое «зовут»? – интересуется ребенок.

      И я начинаю рассказывать о том, что такое имя и зачем оно нужно, при этом стараясь не расспрашивать слишком много, потому что ребенок может испугаться. А говорящая со мной – явно ребенок: пусть я и не знаю, как она выглядит, но общается вполне по-человечески. Может быть, это особенность расы?

      – А если позвать твоих родных, как думаешь, они откликнутся? – интересуюсь я у нее.

      – Ну… наверное… – с задумчивыми интонациями говорит девочка, на вопрос об имени не ответившая ничего.

      – Тогда мы попробуем позвать, хорошо? – спрашиваю я ее мнение.

      – Да-а-а-а! – радостно отвечает мне малышка.

      – Витязь, прямой на базу, – командую я. – Сигнал «потерялся ребенок»,