Лиса для Алисы. Юлия Архарова

книгу Су Хену не удалось – ее запечатывало неведомое заклятие.

      Парень нахмурился, провел пальцами по выпуклой надписи на кожаной обложке. Защищенные заклинанием книги, вероятно, содержали опасные знания. Самайн – древний кельтский праздник, в некотором роде прообраз Хэллоуина. Сведения о ритуале обновления в ночь, когда погибла его семья, кумихо раньше не попадались.

      Немного поколебавшись, Су Хен засунул находку в рюкзак.

      Перед тем как покинуть архив, к одному из стеллажей парень приложил талисман. Вонзил нож в центр полоски шелковой бумаги. По оберегу пошла рябь, красные письмена вспыхнули, а потом впитались в торец книжного шкафа.

      В чернила, которыми был нарисован талисман, Ли Су Хен добавил каплю крови рыжей библиотекарши – в архиве остался след ауры девушки. Алисе предстояло стать не только ключом к секретам инквизиторов, но и наживкой.

* * *

      Босая, по колено в воде, я брела по туману. Одной рукой придерживала полы странного белого одеяния. Ступни шаг за шагом погружались в мутную жижу, в вязкий ил. Я не ведала, куда иду, откуда… знала лишь – стоит остановиться, и меня тут же затянет трясина.

      Сложно сказать, что было страшнее. Красно-бурый туман, который меня окружал? Или десятки нечеловеческих янтарных глаз, которые недобро взирали на меня из марева?..

      Или тишина?.. Ни свиста ветра, ни жужжания комаров, ни кваканья лягушек. Я слышала лишь собственное дыхание, да при каждом шаге плеск воды и чваканье ила – больше ничего.

      С тупой обреченностью я шла вперед. Откуда-то знала, что сворачивать, искать другой путь бессмысленно – сколько ни барахтайся, от судьбы не убежать.

      Иногда клочья тумана расходились, и я видела, что совсем близко, буквально в нескольких шагах от меня, из воды торчат стволы кряжистых засохших деревьев. Но даже мысли не возникало поискать укрытие среди мертвого леса – я знала, именно там таятся обладатели нечеловеческих янтарных глаз.

      Сил с каждым шагом оставалось все меньше, но я упрямо продолжала брести вперед.

      Вдруг вдалеке завыло неведомое животное. Яростно и неуловимо знакомо… Тут же взволнованно заклокотали желтоглазые твари. Поднялся ветер, в один миг разогнав клочья тумана. Заскрипели деревья, посыпались сухие сучья. С ужасом я поняла, что тварей гораздо больше, чем мне казалось. Разинув рот в немом крике, бросилась бежать. Путаясь в длинном одеянии, проваливаясь с каждым шагом в ил все глубже.

      На голову сыпалась какая-то труха, мелкие ветки и листья. Не иначе, как настал последний день Помпеи…

      Вновь раздался отчаянный вой.

      Заскрипело, застонало одно из деревьев-исполинов. Собрав последние силы, уже по пояс в воде, я устремилась вперед. Надеясь успеть пробежать… Не успела. С жутким треском дерево рухнуло на меня. Придавленная чудовищной тяжестью, я с головой ушла под воду и… проснулась.

      Темно. Жарко. Душно. Сверху что-то лежит, даже не пошевелиться толком. Меня захлестнула паника… Что сон – вовсе не сон. Что