.

фин. Сама трясётся как осиновый лист только от одного упоминания об этом треклятом мужчине, но всё равно с поднятой головой идёт впереди меня, чтобы в случае чего отбить его нападение.

      Такое уже случалось… Если бы не служанки, то этот мерзавец точно бы обесчестил меня прямо в этом коридоре. Теперь со мной обязательно кто-то находится рядом. Без разницы, слуги или рыцари.

      Да и не так страшно, когда знаешь, что в нескольких метрах от тебя находятся те, кто даже по твоему мимолётному взгляду ринется защищать и отбивать свою принцессу.

      – Сэр Фредрик, я привела принцессу, – поклонившись, служанка отошла в противоположную сторону и встала возле окна.

      Я улыбнулась. Неужели она будет смело стоять и ждать моего возвращения от герцога? Хотя по глазам было видно, что она до смерти напугана его нахождением во дворце. И я прекрасно понимаю почему. Если бы в меня кинули тяжёлое кресло, то, скорее всего, я тоже начала бы бояться этого монстра. Ему совершенно наплевать на чужие жизни.

      Он же вырывает сердца голыми руками…

      – Ваше Высочество, тут… – Фредрик выглядит ужасно встревоженным, даже лоб его весь покрылся испариной. Похоже, что не только для меня приезд этого мужчины не в радость, особенно сегодня. – Герцог, кажется, слишком много выпил, поэтому…

      – Я поняла. Буду осторожна.

      Осторожна я или нет, он всё равно попытается сделать что-то непотребное со мной. Я же его законная невеста.

      Когда герцог Гриффин напивается, то становится ещё более жестоким, чем обычно. Каждая встреча с ним для меня настоящее испытание. Всякий раз я гадаю, что он сделает. И молю, чтобы этот мерзкий мужчина не прикасался ко мне своими грязными руками…

      Но уже через год моё совершеннолетие, а значит, и наша свадьба… До этого момента он обещал меня не трогать. Но всё равно приезжает каждую неделю и мучает меня.

      Хотела войти тихонечко, чтобы он не услышал, но дверь, как назло, заскрипела и дала понять, что в комнате находится теперь не только он.

      – О-о-о! Наконец-то пришла любовь моя, – резкий толчок, и я оказалась прижата к двери сильным мужским телом. – Знаешь, я чуть не умер, пока ждал тебя.

      Раньше я бы испугалась такой вот встречи, но спустя годы привыкла к его жестокости. От него ужасно воняет алкоголем. А после его «нежного» поцелуя в шею и от меня веет этим «чудесным ароматом».

      – Что-то случилось, Ваша Светлость? – спокойно поинтересовалась я у своего «жениха».

      – Что-то случилось? – повторил мои же слова мужчина. И громко рассмеялся: – Ха-ха-ха!

      Его пустой взгляд напугал меня, и я задрожала. Дождалась, когда же он отодвинется, и я наконец-то смогла вдохнуть чистый воздух. Но через мгновение герцог грубо схватил меня за руку и потянул в сторону дивана.

      – Герцог, мне больно! – закричала.

      Я попыталась его остановить, но всё было бесполезно.

      – Все мои мечты исполняются одна за другой. Разве это не повод выпить? – сильным рывком он бросил меня, как куклу, на диван. – Если твоя сестра не разочарует принца, то мы преуспеем в объединении нас с Асвальдом политическим браком. Война с Бруном уйдёт на второй план, а западный Юнтон будет управлять морем!

      Только я успела присесть, как мужчина снова схватил меня за предплечье и крепко обнял. Как же мне хочется в такие моменты сбежать от него как можно дальше!

      – С завтрашнего отправления твоей сестры к принцу… – он стиснул меня так, что кости затрещали, – начинается темная ночь Эсики.

      Его голос изменился, стал тяжелее. Неужели герцог догадался?!

      – Раз в три года, лишь на одни сутки, на наши земли опускается тёмный полог ночи, – продолжил он говорить, а моё тело предательски дрожит от страха. – Под покровом этой тьмы ты и собиралась сбежать, так ведь, Амелия?

      Он знал?! Он всё знал. Но как герцог догадался?

      Сердце участило свои удары, и перед глазами стали летать серые мушки. Вот только потерять сознание перед этим уродом не хватает сейчас. Нужно продержаться всего несколько минут.

      – Хочешь, открою секрет? Я давно понял, что ты собираешься сбежать. Жаль тебя огорчать, моя милая Амелия, но сразу же после отплытия твоей сестры, – он немного отодвинулся от меня и крепко, до боли, сжал мои плечи, – тебя закуют в кандалы и заточат в северной башне. Ха-ха-ха! Я ведь лучше всех знаю, как ты любишь свободу.

      Мне от него не сбежать, а я думала, что это великолепный план. А теперь…

      – А в качестве свадебного подарка для моей любимой невесты… – он сел на диван и с улыбкой наслаждается отчаяньем в моих глазах, – мы проведем обряд Луе в первую брачную ночь. Конечно, твой дорогой папочка отменил его. Но в тот момент, когда мы перейдём порог храма, королём Юнтона буду уже я! И Моё Королевское Величество с радостью вернёт этот прекрасный обряд на свои земли.

      – Зачем?!

      У меня потекли слёзы, руки задрожали, и я начала задыхаться от боли. С трудом удерживала сознание, хотя всё перед глазами плывёт. А корсет только усугубляет ситуацию.

      Этот