Римская сага. Том V. За великой стеной. Игорь Евтишенков

Я же был твоим хозяином. Ты это помнишь?

      – Помню. Это было раньше. Сейчас ты… пленник.

      – Ну, да. И что ты хочешь?

      – Мне нужна твоя помощь.

      – Помощь? – опешил он. – Помощь от пленника? Ты шутишь?

      – Послушай, всё может кончиться очень плохо, – и Чоу Ли рассказала ему, что ездила в столицу к сестре. С ней были гонцы от Чэнь Тана. Они передали императору голову Чжи Чжи. Но император не принял её и отказался простить Тана. Императорский совет до сих пор спорит, что делать с Чэнь Таном и губернатором Сяо – простить или наказать. Сестра Чоу и её муж очень надеются, что огромные картины и взятые в плен римляне понравятся императору и он смилостивится.

      – Ничего не понимаю. Что ты хочешь от меня? – не понял Лаций.

      – Если император не простит Тана и Сяо, их казнят. После этого убьют их родных и близких вместе с их семьями до третьего колена. Это значит, что убьют Бао Ши и мою сестру. Она – его жена! Понимаешь? И… наверное, меня тоже…

      – Как всё сложно, – покачал головой он. – Понял, что убьют всех.

      – Да, так, – с отчаянием произнесла Чоу.

      – Понятно. И что же ты хочешь от меня? – повторил он свой вопрос.

      Чоу сама не знала что. Она только хотела, чтобы не пострадала её сестра. Ей казалось, что если император придёт посмотреть на картины, тогда он сжалится и простит Чэнь Тана и губернатора Сяо.

      – Сделай так, чтобы императору всё понравилось! – с жаром произнесла она. Лаций долго пытался объяснить ей, что это невозможно, что просто глупо что-то требовать от него, закованного в цепи раба, но Чоу умоляла, и чтобы прекратить этот бессмысленный разговор, он согласился. Тогда она стала рассказывать ему о дворе императора и всех важных чиновниках. Он почти не слушал её, давно отчаявшись запомнить все имена и отношения, пока она не вспомнила о любимых наложницах императора.

      – Стой! Твоя сестра может поговорить с этими наложницами?

      – Да.

      – Тогда пусть расскажет им что-нибудь интересное про римлян… Надо, чтобы они пришли посмотреть. Обязательно! Тогда они расскажут это всем. Потом передадут императору, и тот может прийти. Согласна?

      – Я думаю… Это сложно. Но я поняла, что ты хочешь. Я должна поговорить с сестрой.

      – Поговори, поговори. Ещё нужны будут музыканты. Как у Чжи Чжи. Помнишь, слепой Павел пел с ними?

      – Да.

      – Вот такие с таким струнами и литаврами. Надо, чтобы они хорошо играли. Попробуем удивить их песнями.

      Но мне тоже кое-что надо.

      – Что? – напряглась Чоу.

      – Ты говорила, что знаешь путь на юг, к большому морю. Поможешь мне добраться туда? Я хочу уплыть в Индию или дальше, – он ждал, пока она обдумает его слова.

      – Ты… ты… тебя могут убить прямо завтра или сослать на соляные озёра… Я не могу обещать.

      – Если император накажет губернатора Сяо, ты ничего не сможешь обещать. Если он