Звезда Севера. Вероника Норт

и лучше бы принц оставил себе обеих.

      Он почти не слушал этот гвалт, погруженный в свои мысли. И только когда отец спросил: «Ты уверен в своем выборе, сын мой?» – Эрон ответил, что нет, он не уверен, но чувствует, что так было нужно. Король странно улыбнулся и отпустил советников, объявив решение окончательным.

      Теперь Эрону предстояло уговорить незнакомку пройти ритуал и дать клятву по доброй воле. Как бы он ни старался быть независимым от совета, влиянием они пользовались, и их мнение нужно было изменить. Если ему придется силой тащить строптивую чужеземку на площадь и заставлять пройти церемонию посвящения, угрожая ей пытками на глазах у жителей столицы, – это уничтожит его и без того шаткую репутацию. Неистинный сын. Бездарный бастард, которому даже рабыня не хочет принадлежать добровольно. Позор.

      – Что будет, если я откажусь? – спросила она, вторя его мыслям.

      Эвелин из рода Эстер. Эстер на старом языке означало звезда.

      «Снаряди корабли до праздника Первородных, и пусть Северная звезда укажет им путь…»

      Северная звезда. Это не совпадение. Предсказания Дочерей, как всегда, были запутанными, но в конце концов все обретало ясность. Почему ни одна из жриц до сих пор не прибыла в Белый замок, оставалось загадкой, но Эрон не собирался ждать. Он хотел покончить со всем разом.

      Он заранее предполагал, что придется разделить девушек, чтобы обескуражить совет и лишить их возможности навязать ему свое решение. Иначе это тянулось бы целую вечность и привело бы к очередному расколу. Заставило бы его сомневаться. Но Эрон больше не мог позволить себе сомневаться.

      – Мое решение останется неизменным, – сказал он. – А твое согласие… Что ж, есть много разных способов его получить.

      – Например, шантаж, которым ты сейчас и занимаешься!

      – Я делаю тебе одолжение. Ты ведь хочешь общаться с сестрой?

      Девушка поднялась и подошла к окну. Она встала боком к нему, даже не глядя в его сторону, что уже было нарушением всех правил, но Эрон лишь вытянул ноги и откинулся на спинку, пытаясь поудобнее устроиться на стуле матери.

      – Ты так и не ответил, – сухо произнесла она через несколько минут. – Что будет, если я откажусь?

      – Если ты откажешься, то больше никогда не увидишь свою сестру и все равно станешь моей. Но на плохих условиях.

      – Заставишь меня пытками? – В ее голосе прозвучал откровенный сарказм. – Запрешь в подземелье? Будешь морить голодом?

      – Продолжай, – согласился Эрон. – Ты очень проницательна.

      – А если я соглашусь? – тем же язвительным тоном поинтересовалась северянка. – Каковы хорошие условия?

      – Дай подумать… Мне не придется морить тебя голодом или запирать в подземелье?

      Девушка смерила его ледяным взглядом и снова отвернулась к окну.

      – Если согласишься пройти церемонию добровольно, – уже серьезно ответил Эрон, – то сможешь время от времени видеться с сестрой и писать ей письма. Я сдержу свое слово. Что касается хороших условий… Ты получишь