Ариэла и тайна Волшебного Сада. Майк Тайфун

старались не отставать, но то и дело замедляли шаг, захваченные видами открывающихся вокруг диковин.

      То они проходили мимо целой рощи гигантских растений, каждый стебель которых было усыпан алмазной сверкающей росой. То их взгляды упирались в дерево размером с огромный баобаб, но все его ветви были усыпаны крошечными разноцветными огоньками, мерцающими в самых причудливых узорах. А однажды Кейти замерла как вкопанная, ловя на ладошку парящий в воздухе золотистый лепесток, который при малейшем дуновении ветерка испускал громкие переливы звона.

      – Не отставайте, мои юные леди! – бросал через плечо Фредди. – Нам предстоит еще многое посмотреть до того, как увидеть всех моих друзей-хранителей.

      И он лишь ускорял шаг, виляя пушистым лазурным хвостиком. Наконец, спустя несколько минут пути, компания вышла на большую круглую поляну, покрытую мягким сочным мхом, похожим на огромный изумрудный ковер. В самом ее центре возвышался старый исполинский дуб с могучим стволом и раскидистыми корнями, врастающими глубоко в подстилку.

      – Ох, какое древнее величественное дерево! – ахнула Ариэла.

      – Не просто древнее, а истинный хранитель Сада! – отозвался Фредди, чинно ступая по мху. – Это Корневик, сама душа этого места, воплощение всей его магии.

      Кот ласково погладил ладонью потрескавшуюся кору на могучем стволе, и девочки заметили, как по древесине пробежала едва заметная дрожь. Внезапно прямо из узловатых наростов дерева выступило сморщенное лицо с внушительной бородой. Это существо почтенно склонило голову перед лазурным котом:

      – Приветствую, досточтимый Фредди и его гостьи избранные, – произнес старческий голос прямо из глубин дуба.

      Кейти охнула и инстинктивно спряталась за спину Ариэлы. Фредди же лишь величественно кивнул:

      – Добрый день, уважаемый Корневик. Позвольте представить Ариэлу и Кейти, детей из рода людей, избранных обладательниц безграничной фантазии. Благодаря их способностям Сад может процветать.

      Мудрое лицо на стволе дуба вновь поклонилось, отпуская реверанс за реверансом:

      – Добро пожаловать, юные избранные! Ваша помощь в наступающие дни будет просто бесценной.

      – П-простите… – робко пролепетала Ариэла. – Ч-что вы имеете в виду? Кто вы такой?

      Фредди обернулся и сверкнул озорными лазурными глазами:

      – Корневик – дух этого дерева и всего Волшебного Сада. Он существует так же долго, как и само это место . Он наблюдает за всем происходящим и хранит мудрость веков.

      – И мне доподлинно известно о грозящей опасности! – провозгласил старик, выпрямляясь во весь свой крошечный рост. – Дьявольский упырь, что был изгнан за пределы Сада много лет назад, замышляет отвратительную месть! В ту самую ночь, когда должен свершиться праздник цветов, он попытается проникнуть внутрь и рассеять всю нашу магию!

      Ариэла похолодела, вновь ощутив тяжесть предстоящего испытания.