Двойная страховка. Эрл Стенли Гарднер

бы поговорить с тобой, прежде чем ты… прежде чем ты…

      – Придешь к какому-нибудь решению, – закончил я за нее.

      – Посидим в баре, потолкуем? Бар недалеко. В двух кварталах отсюда.

      – Превосходно. Идет.

      Даже туман в Сан-Франциско способствовал тому, чтобы у людей возникало хорошее настроение. Берта Кул, вздернув подбородок, развернув плечи, шествовала с таким видом, словно ей наплевать, куда она идет. На перекрестках она устремлялась вперед, не обращая внимания на светофор. Дважды я удерживал Берту за руку у кромки тротуара.

      Мы расположились в уютном баре. Берта заказала двойной бренди, я – виски с содовой.

      – Твои прогнозы верны, – сказала Берта.

      – Какие?

      – Все без исключения. Ты предвидел последовательность событий. Люди из страховой компании очень сочувствовали вдове, но отказались платить двойную сумму, поскольку смерть доктора вполне объяснима и никаких неожиданностей там не было. Они размахивали чеком на сорок тысяч долларов. Они предупреждали, что обратятся в суд и возбудят дело о вымогательстве, если миссис Деварест будет добиваться удвоения этой цифры.

      – Как вела себя миссис Деварест?

      – Она звонила адвокату, но адвокат сказал, что шансов у нее нет. Тут уместными оказались слухи, что доктор Деварест сам опустошил свой сейф и совершил самоубийство, опасаясь разоблачения… К тому же он был серьезно болен.

      – На чем основана эта версия о самоубийстве, объясни подробней.

      – Ну во-первых, машина доктора оказалась исправной, ни в каком ремонте она не нуждалась. Мотор работал как часы. Во-вторых, ни на двигателе, ни на гаечном ключе не было обнаружено отпечатков пальцев Девареста, – только на капоте. Вывод: доктор пытался скрыть самоубийство, подстроив несчастный случай, чтобы пощадить чувства своей жены.

      – А мисс Старр нашли?

      – Нет, она так и не предъявила иск автоклубу. Во всяком случае, до вчерашнего дня не предъявляла… Признаться, я как-то упустила ее из виду… Но не думаю, что миссис Деварест заинтересована в том, чтобы найти мисс Старр.

      – Почему ты так считаешь?

      – Эта девица и доктор… Наверное, что-то было между ними.

      – Кто тебе сказал?

      – Миссис Деварест. До нее, мол, доходили разговоры о муже и секретарше. «Что произошло – то произошло» – так относится вдова к слухам и сплетням, но надеется, что они прекратятся и можно будет обо всем позабыть… Вчера были похороны.

      – Занимательная история, – задумчиво произнес я.

      – Пошел ты к черту! – буркнула Берта.

      Я поднял брови.

      – Что такое? Чем я не угодил на сей раз?

      – Я была у двух лучших адвокатов, выложила пятьдесят долларов, двадцать пять – каждому.

      – Правда? А зачем ты к ним ходила?

      – Изучив факты, юристы пришли к заключению, что у вдовы нет никаких шансов на получение двойной страховки. Даже если бы доктор не покончил с собой, его гибель все равно не была бы случайной, то есть неожиданной… Ну, в том смысле, как ты говорил. У миссис Деварест оказался и собственный адвокат. Тот сначала обнадеживал