Мальчик-капитальчик. Джим с Пиккадилли. Даровые деньги. Пелам Гренвилл Вудхаус

имеете в виду? – задохнулась она. – Ах да, понимаю. Так вот, я намерена покончить с этим раз и навсегда! Слышите? Сколько можно! Если вы приняты в доме и можете приходить и уходить, когда вздумаете, как домашний кот, это не значит, что…

      – Что?

      – Что вы можете стоять на пути Синтии! Вы злоупотребляете давним знакомством, чтобы присвоить все ее внимание. Вы рушите ее шансы! Вы…

      Тут в дверях возник незаменимый Паркер и доложил, что такси ждет.

      До дома Флетчеров мы ехали в молчании. Первый запал прошел, безрассудное упоение, владевшее нами в начале схватки, рассеялось, а продолжать в менее возвышенном ключе было невозможно. Мы наслаждались блаженным покоем между раундами.

      Я вошел в бальный зал, когда заканчивался вальс. Синтия кружилась с Тэнки, напоминая статую в черном. Они остановились совсем рядом. Глянув через плечо, Синтия высвободилась и шагнула ко мне.

      – Уведи меня, – шепнула она. – Куда угодно! Быстрее!

      Соблюдать бальный этикет было уже некогда, хотя Тэнки Гиффорд, судя по его лицу, уже готовился приступить к разрешению загадки своего внезапного одиночества. Выходившая пара заслонила нас с Синтией, и мы незаметно выскользнули из зала.

      В молчании мы дошли до маленькой гостиной, где я имел обыкновение размышлять.

      Бледная и несчастная, Синтия опустилась в кресло.

      – О боже! – вздохнула она.

      Я так ее понимал! Будто своими глазами наблюдал ту поездку в такси, танцы и кошмарные перерывы между ними.

      Все произошло внезапно.

      Я взял Синтию за руку, девушка обернулась ко мне с измученной улыбкой и слезами на глазах.

      Мои слова выговорились будто сами собой…

      Лицо ее просияло, усталость как рукой сняло.

      Я смотрел, не в силах избавиться от странной неудовлетворенности.

      Мое предложение руки и сердца прозвучало как-то неубедительно. В глубине души я понимал, в чем дело. Нам не хватало тайны, мы слишком хорошо знали друг друга. Дружба убивает любовь.

      Синтия тут же выразила мои мысли вслух:

      – Мы всегда были как брат и сестра… – начала она с сомнением.

      – До сегодняшнего вечера, – поспешил вставить я.

      – А что изменилось сегодня? Скажи, я правда тебе нужна?

      Нужна ли? Я задумался, стараясь ответить честно хотя бы себе. Да, в каком-то смысле я сегодня уже не тот, что вчера. Восхищаюсь Синтией и жалею ее еще больше. Всем сердцем хочу помочь ей, избавить от грубого окружения, сделать счастливой. Но… нужна ли она мне в том смысле, что имеет в виду? Так, как нужна была Одри?..

      Сердце кольнула боль. Одри канула в прошлое, но вспоминать о ней было тяжело.

      Быть может, теперь я просто-напросто на пять лет старше, вот и нет больше того огня?

      Нет, долой всякие сомнения!

      – Изменился я сам. – Я склонился к Синтии и поцеловал ее.

      Было такое чувство, будто я бросаю вызов кому-то. Потом вдруг стало ясно, кому – самому себе…

      Слуга Смит оставил