Не римская Испания. Арбалетчики князя Всеслава. Арбалетчики в Карфагене. Арбалетчики в Вест-Индии. Безбашенный

на лапу центуриону. Для вчерашней деревенщины заделаться «крутым» – дорогого стоит!

      – А нас и это не касается, – заметил испанец. – Кстати, тебе-то раб зачем?

      – Парень – ученик убитого мастера-металлурга, – пояснил я.

      – Думаешь, справится?

      – Если не привирает, то ремесло он изучил, а магические заклинания – ну, с этим мы ему уж как-нибудь поможем! – Мы посмеялись.

      – Да, свой металлург в этом мире – немалая удача. Еще бы эту черную бронзу освоить…

      – Соображаешь!

      – Но ведь сплав-то – уникальный. Посилен он для мальчишки?

      – А мы сейчас у него спросим. Эй, Нирул! Где ты прячешься, бездельник?!

      – Иду, господин!

      – Небось спрятался и дрых! – я в шутку изобразил замах рукой, тот так же в шутку изобразил увертывание.

      – Скажи-ка мне вот что. Хорошо ли ты знаешь те самоцветы, которые твой наставник подмешивал в медь?

      – Знаю, господин. Я и сам их и толок, и отмерял, и смешивал. Морской камень – он цвета морской воды, и его ни с чем не спутаешь. Очень дорогой, его привозят с севера.

      – Весь дорогой или только очень хорошие куски?

      – Плохие ценятся дешевле, но они не годятся. Боги их не примут и не явят чуда.

      – И никто не пробовал?

      – Я видел, как наставник толок и плохие, но он говорил, что боги примут их только при особом заклинании, еще более сильном. И все равно для того, чтобы боги приняли его и оно помогло, надо долго поститься и задобрить богов очень обильными жертвами.

      – Он это делал?

      – Ел он не с нами, а с начальником рудника, так что я не видел. Но животных для жертвоприношений приобретали и отправляли куда-то. Это тоже очень сложный и таинственный обряд, господин…

      – А кто это делал?

      – Мастер и начальник рудника, господин. Только они сами, больше никто.

      Мы с нашим ментом переглянулись и понимающе покачали головами.

      – Хорошо, Нирул. Подай-ка мою трубку и тот мешочек с листьями…

      – Я могу найти и коноплю…

      – Нет, конопли не надо. Садись, доешь кролика, на вот лепешку, потом помой наши миски – да смотри, выше по течению ручья. Сделаешь – отдыхай, пока не подымут в путь.

      За трубкой мы обсудили ситуевину. Скорее всего, мастер с начальником рудника неплохо наживались на экономии хороших самоцветов. Теперь, когда мастера нет, начальник рудника терял свои левые доходы, и едва ли его, привыкшего к ним, радовала их потеря. Как они делили с покойным мастером свой навар – нам, конечно, никто не скажет, но это было при покойном мастере, а новая метла по-новому метет.

      – Если не согласится на половину – пусть живет на одну зарплату, – постановил я. – Посмотрим, надолго ли хватит его принципиальности…

      – Жена его мигом на путь истинный наставит! – хохотнул Володя.

      – Если у нас получится, – уточнил Серега.

      – Ты у нас геолог или нахрена? – подначил я его.

      – Ну, геолог…

      – В