Подарок судьбы. Джо Беверли

графа вы стали экономкой?

      – Да, милорд.

      – Почему?

      Она не вздрогнула, не уклонилась от ответа:

      – Граф оставил миссис Лейн по завещанию ежегодную ренту, и она решила удалиться на покой. Ей уже было за семьдесят, милорд, и у нее болели суставы, но она не хотела уходить, пока не найдет человека, который занимался бы вместо нее хозяйством имения. Вот я и согласилась занять это место на временной основе. Теперь вы, наверное, найдете экономку, которая будет вас устраивать.

      – Ваши дядя и тетя не возражали, когда вы согласились занять этот пост?

      Она чуть заметно приподняла брови:

      – Я уже не девочка, милорд, а поскольку не замужем, мне нужно работать, самой зарабатывать деньги. Дядя с тетей очень щедры, но не могу же я всю жизнь жить за их счет.

      – Как же, как же, помню, вы всегда были чрезвычайно честолюбивы.

      Еще один удар ниже пояса. Увидев, как она побледнела, он чуть было не принялся извиняться, но в то же время какая-то темная часть его натуры жаждала увидеть, как она дрогнет и начнет оправдываться.

      – Разве отец вас не обеспечил?

      – Конечно, кое-какую недвижимость он для меня приобрел, милорд, и она приносит небольшой доход.

      – И тем не менее вы, леди, работаете экономкой здесь.

      – Так сложилась жизнь, милорд.

      – Вам следовало бы выйти замуж.

      – Возможно, но я не получила ни одного предложения, которое могло бы мне подойти, милорд.

      – Надеялись получить предложение от графа Уайверна, не так ли?

      Она взглянула на него скорее с досадой, чем с возмущением, словно этот вопрос не заслуживал внимания.

      Понятно. Сосредоточившись на собственных чувствах, он упустил из виду другие обстоятельства. Ведь если бы здесь, на ее месте, появился кто-то посторонний, это оказалось бы крайне неудобно для контрабандистов. Разумнее всего иметь на таком посту кого-нибудь из местных или даже родственников, симпатизирующих контрабандистам.

      Но почему именно Сьюзен? Трудно поверить, чтобы на побережье не нашлось других женщин, способных управлять хозяйством, пусть даже в таком большом доме. Возможно, причина в том, что новым капитаном Дрейком стал кто-то из ее близких? Прошлой ночью Сьюзен находилась там, где, даже будучи дочерью старого предводителя шайки, находиться не должна была.

      А что, если она любовница нового капитана Дрейка? Тогда другое дело. Неудивительно, если она пошла по стопам своей матери: связалась с главарем контрабандистов и ради него взяла на себя роль экономки.

      Это было самое разумное объяснение из всех, что приходили ему в голову, и Кон, еще не зная, так ли это, уже хотел убить этого человека или по меньшей мере схватить и отправить вслед за Мельхиседеком Клистом на каторгу. Уж он постарается!

      По некотором размышлении Коннот решил, что, пожалуй, не стоит устраивать разборки из-за женщины. Выждав мгновение, чтобы взять себя в руки, он спросил:

      – Вы готовы остаться здесь до тех пор, пока я не приму окончательное решение относительно имения, миссис