Йага. Колдовская невеста. Даха Тараторина

до того, что опущенные веки не спасали. Стало тесно и больно. И свет уже не вокруг был, а от заслонки. Не то железо раскалилось добела, не то ведьма наконец сжалилась и открыла выход. И так стало Рьяну страшно! Так не по себе! Век бы лежал в тепле да слушал колыбельную, век бы плавал в бесконечном забвении. Но неведомая сила тянула его к свету.

      – Нет! Нет, не надо! – заорал молодец, ногтями цепляясь за покрытые копотью стены. – Не хочу!

      И вдруг вывалился прямо на пол. Лишь дымная пуповина соединяла его с горячей печью, но и ту Йага безжалостно перерезала серпом.

      Ведьма заботливо коснулась его лба, и на мгновение будто бы вернулся материнский печной жар, но рука исчезла, и жар, такой желанный, с нею вместе.

      – Тепло ли тебе, молодец? – задорно спросила колдовка.

      Тут Рьян разом вспомнил, что случилось. Вскочил, оттолкнул ведьму.

      – Ты что это удумала?! Убить меня решила?

      Ресницы дрогнули, но хитрого взгляда желтых звериных глаз не спрятали.

      – А разве ты мертвый?

      – Мог бы и быть!

      – Коли я захотела, был бы, – спокойно кивнула Йага. – Но я тебя перепекла.

      – Что сделала?

      – Перепекла. – Йага отряхнула одежу молодца, и зола, въевшаяся в ткань, отстала, будто ее и не было. – Ровно дите хворое. Издревле так делали, чтобы нечисть не привязывалась. Знаю я, как ма тушка проклятья снимает. Отправит тебя в чащу, где темная сила великую власть имеет. И лучше бы тебе от нее хоть так защититься.

      – Ты… Что же? Помогла мне, выходит?

      – Выходит, помогла.

      – А сказать, что задумала, никак нельзя было?

      – А что, – Йага сощурилась, – ты б по своей воле в печь полез?

      – Я б тебя туда сунул…

      Она фыркнула: вот бы на такое поглядеть! Да рыжий тогда нипочем из лесу живым бы не выбрался! Однако ж вслух того не сказала. Села за стол, молча отрезала краюху хлеба, подала гостю. Тот помедлил, но хлеб принял. Присолил, укусил и наконец спросил:

      – Для чего помогла-то? Если твоя ве… Зорка худое задумала, так скажи сразу.

      Девка ажно простоквашей поперхнулась. Выдумал тоже! Матушка – и худое!

      – Коли матушка помочь обещала, поможет. В лесу никто не лжет – себе дороже. А я всего-навсего оберег тебе на шею повесила.

      – Зачем?! Я никто тебе. Человек пришлый, может еще и злой! Зачем помогла?!

      Йага глядела на него поверх чашки. На рыжие кудри, на золотые кольца в ушах, на диковинные рисунки, виднеющиеся в вырезе рубахи. Задумалась. Нет, нет ответа!

      – Того пока сама не ведаю. Как узнаю – скажу.

      Глава 4

      Дымом пахнет!

      Задала старуха задачку! едва они с Йагой перекусить успели, ввалилась в избу, обругала обоих, швырнула на сундук пучок свежесрезанных трав и заявила:

      – Иди-ка, милай, хоть водицы принеси для мого зелья. А то, ишь, умный выискался! Бабушка, стало быть, ни свет ни заря поднялась, все ноги сбила, а этот… сидит!

      Рьян быстро