Слепящий нож. Брент Уикс

как и прежде, и когда Кип сел, рядом оказался сверхфиолетовый светильник и колода карт. Кип просмотрел свою раздачу. От двенадцати часов, проведенных в библиотеке, кажется, не было никакого проку.

      – На что играем? – спросил он.

      – Ставки повышаются, я ведь уже сказал.

      Не добавив ни слова, Андросс выложил первую карту, задавая сценарий игры.

      Кип принялся играть. Он разыграл одну из своих лучших карт слишком рано – и осознал это только к концу игры, когда вновь оказался разгромлен. Конечно, он бы все равно проиграл, но это был первый раз, когда он увидел за собственной беспомощностью проблеск хоть какого-то смысла.

      – И что вы собираетесь сделать со мной на этот раз? – спросил он.

      – Жалкий нытик! В тебе нет ни капли крови настоящего Гайла. Ты вовсе не обязан проигрывать. Ты проигрываешь только потому, что сам выбираешь это.

      – Ну да, конечно. Я же так люблю проигрывать, это так весело!

      – Сарказм – прибежище глупцов. Завязывай с ним. На этот раз на кону стояли твои завтрашние трапезы, так что завтра ты постишься. Может быть, это поможет твоему уму сосредоточиться. А теперь – еще одна игра.

      – На что будем играть? – упрямо спросил Кип.

      Его уязвило то, какого низкого мнения о нем был Андросс, если считал, что лишение пищи станет для Кипа большей потерей, чем отправка домой девушки, которая из-за этого потеряет все, ради чего трудилась несколько лет.

      – Ставки снова повышаются.

      Андросс принялся тасовать свои карты.

      – Нет, – сказал Кип. – Я вам не доверяю. Я думаю, вы выдумываете ваши ставки уже после окончания игры. Я не буду играть, пока вы не скажете, что стоит на кону.

      Губы Андросса искривила тонкая усмешка.

      – Практикумы, – проговорил он. – Если ты проиграешь на этот раз, ты потеряешь свои практикумы.

      – Я и так их пропускаю каждый раз, когда вы заставляете меня сюда приходить, – возразил Кип.

      – На этот раз, – сказал Андросс Гайл, – ты потеряешь их навсегда.

      Потерять право посещать практические занятия значило потерять единственное место, где Кип мог получить хоть сколько-нибудь организованные знания о том, как извлекать цвета.

      – Вы разве можете это сделать?

      – Для меня очень мало невозможного.

      «Если я не научусь как следует извлекать, у меня не будет будущего!»

      – Это несправедливо, – проговорил Кип. Конечно же, он проиграет. Как иначе?

      – Вопрос справедливости меня очень мало волнует. Гайлов интересует победа, а не спортивный дух.

      – А если я откажусь играть?

      – Я добьюсь твоего исключения.

      «Ах ты сволочь!»

      – А что я выиграю, если выиграю? – спросил Кип.

      – Я отошлю из Хромерии этого задиру Элио.

      – Я вовсе не хочу отсылать его из Хромерии.

      – Возможно, напрасно, – сказал Андросс Гайл.

      «Что это было? Предупреждение?»

      – Я вас ненавижу, – сказал ему Кип.

      – Ты разбиваешь