Когда затихнут злые грозы. I am poisonous

В нем не спят зверьки, потревоженные надвигающейся бурей. Потревоженные грозой и недоброй энергией, испуганные машиной. Некоторые бросаются врассыпную, не раз Эверетту приходится резко тормозить. Их пикап действительно трясет, но даже ямы не мешают Санни уверенно заправлять фотоаппарат карточками2, поглаживает царапины на камере.

      Сколько таких выездов у них было? Сколько раз она мечтала, чтобы затихли злые грозы раз и навсегда? Сколько лет у нее эта камера? С самого детства? Или с тех пор, как она была подростком и нашла его на чердаке старого маминого дома?

      Санни не успевает подумать обо всем на свете – над их головой звучит гром. Она смотрит наверх, проверяет зоны по бокам. Нигде нет молний – даже самых обычных. Вдали тоже отсутствуют. Над ними раскидывается только черное бесконечное небо. И только звук, который трудно с чем-либо спутать, повторяется.

      Еще.

      И еще.

      Пробуждение злого духа может начаться в любой момент.

      – Сколько еще ехать? – спрашивает Эверетт, доверив будущей жене свериться с дорожными и синоптическими картами.

      – Две-три минуты. Следи за обстановкой. Видишь что-то оранжевое?

      – Нет. На камере также?

      Санни наводит камеру на дорогу перед собой. Прищуривается, делает снимок. Достает карточку и ждет пару секунд, пока проявится пейзаж. Она всматривается: в темноте виднеется ярко-оранжевый след, ведущий в два направления. Охотница громко чертыхается, но тут же берет себя в руки:

      – Призрак не замечен, однако наблюдаю следы от молнии. Один ведет вниз, второй прямо. Так что езжай туда. Не меняй курс.

      – Напомни, как нам сказали действовать?

      – По стандарту. Если нужно – обезвреживаем, если нет – возвращаемся. Но, мне кажется, тебе придется поработать силой самую малость.

      Еще один клубок змей-молний появляется вдали. Проходит секунда, торопится на ее место другая, но оранжевые разряды никак не исчезают с идеального ночного небосклона. Они устремляются вниз, зависают над лесной тропой, и все же не пропадают. Эверетт с Санни напрягается. Теперь точно призрак появится – застывшие молнии проявляют почти никому не видное тело, лишенное материи, и наполняют эфемерное создание силой разрушения.

      Но, прежде чем оно станет настоящей угрозой, есть пару мгновений, когда орэйджи дезориентировано. Пару мгновений, зовущееся временем охоты на грозы и злых призраков. Пару мгновений, за которые решается судьба.

      – Я вижу его, – всматриваясь в участок леса перед собой, говорит Эверетт. – Он только проявляется, так что у нас есть две минуты, чтобы напасть.

      Для него, как для человека, в которого попала молния, впереди мельтешит оранжевый силуэт. Яркий, заметный, как и молнии, породившие-пробудившие его. Санни убеждается в присутствии яростного духа, щелкнув фотоаппаратом. Картинка проявляется за несколько мгновений – действительно орэйджи впереди.

      Одновременно человеческий и нечеловеческий силуэт парит в нескольких футах над землей. На него

2

Имеется в виду фотокарточки для мгновенной печати.