Покорение дворца Яньси. Том 1. Путь служанки. Чжоу Мо

предпочла забыть о прошлом и сразу же отказалась:

      – Я-то тут как помогу, да и моя вышивка еще не закончена!

      Цзисян огляделась. В мастерской стоял стол из сандалового дерева, на нем расположилась медная курильница с вырезанными на ней животными, в которой уже наполовину сгорела палочка благовоний[32]. Когда она догорит до конца, время, которое было дано на вышивку, истечет.

      – Как же быть? – запричитала Цзисян, начиная плакать. Тут она почувствовала, что руки ее пусты. Вэй Инло забрала ее пяльцы и всучила ей свои.

      – Ты? – Цзисян была потрясена.

      – Вытри глаза, – не отрываясь от работы, практически приказала Вэй Инло. Поменяв вышивки, она уже корпела над новой. – Нет нужды заставлять матушку Чжан смотреть на твои слезы.

      Всё произошло так быстро, что увидеть эту аферу успели лишь немногие. Цзисян, Цзиньсю и Линлун обменялись растерянными взглядами. Наконец Линлун прошептала:

      – С ума сошла? Там должен быть вышит золотой карп. А с таким пятном его уже никак не спасти! Прошла уже половина времени, ты не успеешь сделать всё заново!

      Вэй Инло прищурилась, глядя на вышивку и что-то прикидывая, потом вновь заработала иглой. Она улыбнулась Цзисян.

      – Не хватает еще пары стежков на пионе. Поможешь мне его закончить?

      – Инло, ты хорошо подумала? – не унималась Линлун.

      Не дожидаясь, пока Вэй Инло ответит, Цзиньсю засмеялась:

      – А тебе не всё равно? Не выпендривайся!

      Цзисян замерла, глядя на пяльцы, и протянула их обратно Вэй Инло, качая головой:

      – Забери, забери! Не могу тебя в это втягивать. Давай скорей назад мою вышивку!

      Вэй Инло легким движением руки остановила девушку и бросила взгляд в сторону. Цзисян проследила за ее взглядом, увидела приближающуюся к ним матушку Чжан, замолчала и поспешно взялась за шитье. А затем обомлела. Пион на вышивке был как настоящий и невероятно красивый. Не хватало только последнего стежка.

      Глава 7

      Лучшая и худшая вышивки

      – Время вышло! Все служанки прекратили работу и словно ученики, ждущие результатов экзамена кэцзюй[33], с надеждой и беспокойством смотрели на матушку Чжан.

      Изначально по правилам их работы должна была проверять она, но раз уж здесь был У Шулай, то матушка Чжан, почтительно поклонившись, предоставила ему право оценки.

      – Прошу вас, взгляните на вышивку.

      – Как же я могу браться не за свое дело? Лучше уж вы, – посмеиваясь, ответил евнух.

      – Получить оценку от господина У Шулая для этих служанок будет большой удачей, – льстиво подхватила матушка Чжан.

      – Так и быть, – поглаживая подбородок, рассмеялся евнух. – Сейчас у меня все равно нет важных дел. Ладно уж, посмотрю.

      Матушка Чжан тут же упрекнула служанок:

      – Почему до сих пор не поблагодарили управляющего У?

      – Благодарим, управляющий У!

      Он жестом остановил их щебетание, а затем двинулся вперед, оценивая работы девушек.

      Хотя

32

Время полного горения такой палочки составляет примерно тридцать минут.

33

Речь идет о кэцзюй, системе государственных экзаменов, позволяющей получить должность чиновника.