Рейс в Обитель покинутых. Ана Фьёрд

Спина откликнулась резкой болью, Влад упал на лёд озера лицом вниз и застонал. Сквозь несколько сантиметров поразительно чистого льда, слегка присыпанного снегом, он увидел ярко-голубую воду, в которой то и дело мелькали неясные тени. Влад обернулся. Его преследователи, а их было уже трое, застыли в метре от кромки воды, не решаясь ступить на лёд.

      «Оторвался! Они, наверное, воды боятся!» – С трудом встав на четвереньки, Влад замер, пережидая приступ колющей боли под лопаткой.

      Немеющими ладонями Влад почувствовал сильную вибрацию. По поверхности озера тонкой сетью бежали трещины, лёд двигался, содрогаясь от ударов изнутри.

      – Что за?.. – воскликнул Влад. – Твою ж мать…

      Тени в глубине воды мелькали всё чаще. Присмотревшись, Влад разглядел крупных рыб с продолговатым телом и светлой полосой на спине. Они с размаху ударялись о внутреннюю поверхность льда, будто бы стремясь прорваться наружу.

      Глухие удары перемежались с громким хрустом, и Влад понял, что нужно уходить. Поднявшись на ноги, он бросился бежать к противоположному берегу озера, с трудом лавируя между нагромождениями льдин. Лёд хрустел, лязгал под ногами, крошился на мелкие кусочки и ломался на льдины. Влад бежал на пределе своих возможностей, но и этого было мало. Берег с каждым шагом становился ближе; казалось, вот оно – спасение. Однако там его уже ждали кровожадные звери, не забывшие о своей добыче. Они обогнули озеро по периметру и в нетерпении метались у кромки воды, готовясь приступить к трапезе.

      Но Влад их не видел. От усталости перед глазами плавали мерцающие разноцветные круги, поэтому он не заметил глубокую трещину во льду, попал в неё ногой и упал ничком, больно ударившись локтями и коленями. Силы оставили его, но лёд хрустел всё громче, а прямо перед глазами, буквально в нескольких сантиметрах, по прозрачной поверхности расползались в разные стороны молнии мелких трещин. Их было так много, что Влад представил, как лёд вот-вот провалится под его весом и тело, измученное и уставшее, упадёт в ледяную воду. Она накроет его с головой, и лёгкие начнут гореть от нехватки кислорода. И Влад умрёт, окончательно, бесповоротно и очень глупо.

      «Нет! Я не умру!»

      Собрав в кулак оставшиеся силы, Влад поднялся на четвереньки и пополз к берегу, где его ждали неизвестные животные. Вспомнив о них, он свернул в сторону, отчётливо понимая, что это бесполезно, но всё ещё на что-то надеясь.

      И чудо произошло.

      Громкий резкий звук эхом отдался в его ушах. Звери заскулили и бросились врассыпную. Это был выстрел. Влад пополз быстрее, чувствуя, как лёд рассыпается под его ладонями и коленями. Левая нога на мгновение погрузилась в ледяную воду, и сотни острых игл впились в ступню так быстро, что у Влада перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Он рванулся вперёд и без сил рухнул в снег на берегу.

      Вдруг он почувствовал, как его крепко схватили за руки, поставили на ноги и куда-то потащили. В глазах по-прежнему было темно: оценить опасность происходящего