Батый. Золотая Орда. Олег Бажанов

в Персию, так как ему поручено сопровождать монгольскую царевну, выданную замуж за одного из персидских вельмож. На севере Афганистана на границе с Узбекистаном сейчас находится городок Шибарган. При монголах Шибарган был процветающим городом, лежащим на Шелковом пути. Именно в 1292 году Марко Поло побывал в этом городе, а позже вспоминал о сладких дынях, выращиваемых в окрестностях Шибаргана. Средняя, Центральная и Малая Азия, где раньше правил Арабский халифат, – теперь это земли Монгольской орды Хубилая.

      1294 год – Поло получает известие из Багдада о смерти великого хана Хубилая, после чего отправляется на родину.

      1297 год – Марко Поло участвует в морском сражении между Венецией и Генуей за торговые территории. Попадает в плен.

      1298–1299 годы – Марко Поло в плену. В тюрьме он диктует другому заключенному, пизанцу Рустичану, книгу «Воспоминания о далеком странствии». В ней наш практичный путешественник делится с современниками собственными наблюдениями о нравах, государственных учреждениях и быте страны, в которой он провел семнадцать лет на службе у известного хана.

      – Вы так уверенно называете даты? – не стал скрывать я своего удивления.

      – Хорошая память… А потом, я основательно изучил эту тему, – не смутился писатель. – Исследователи еще в девятнадцатом столетии стали задавать вопросы, на которые не находили ответов. Почему Поло даже не упоминает о грандиознейшем сооружении – Великой китайской стене, хотя описывает Каракорум. Почему путешественник, столько лет живший в столице Китая и побывавший во многих городах империи, видевший китайских женщин, ни разу не обмолвился о распространенном среди китаянок обычае уродовать ступни ног? Почему Поло нигде не упоминает о таком важном и характерном для Китая продукте массового потребления, как чай? Почему Марко, знавший арабский и тюркский, не знал китайского языка?

      Много и других несоответствий. Именно из-за таких пробелов некоторые историки предположили, что Марко Поло не был в Китае, а описание восточных стран – не что иное, как собрание рассказов торговцев из Персии. Интересно, а где же тогда носило бедного Поло с 1271 по 1297 год? Оппоненты почти угадали: не в землях нынешнего Китая, а в Средней и Центральной Азии, на персидской земле почти двадцать лет прожил Поло и видел он настоящий монгольский Китай собственными глазами. Во время тюремного заключения в генуэзской тюрьме в 1298 году «Описание мира» было озвучено им по памяти. Там он продиктовал книгу своему сокамернику, известному литератору той поры Рустичану, который и помог великому путешественнику стать великим еще и в творчестве. Кстати, именно этот Рустичану является автором сказок о короле Артуре, содержание которых современные англичане принимают за исторический факт. И в его «Короле Артуре» есть странные совпадения королевских традиций с традициями царского двора Чингиз-хана. Вот одно из них: двенадцать рыцарей короля Артура собирались за круглым столом и принимали важные решения, а у Чингиз-хана на Курултай