Помощница лорда-дознавателя. Ирина Агулова

практичность, вариант с экипажем казался наиболее правильным. Главное, чтобы не получилось как в прошлый раз, когда заплатила, а до места назначения так и не доехала.

      Воспоминания о прошедшей ночи уже не были такими острыми и будоражащими. Но где-то глубоко в подсознании сидел страх, что подобное может повториться, поскольку по словам помощника Ормса, ситуация с поломкой экипажа была кем-то подстроена. Знать бы ещё кем именно. Интересно, зачем кому-то понадобилась безродная сирота, у которой за душой ни гроша? Хотя, может, всё дело в завещании?

      Последнее предположение было как гром среди ясного неба. Ведь если эта версия окажется верной, то очередные неприятности не заставят себя долго ждать. Вот же влипла!

      Я уже подумывала вернуться обратно и поговорить с лордом-дознавателем, когда впереди показалась стоянка экипажей. Похоже, сама судьба распорядилась иначе. Тем более стоит съездить и проверить, какой именно дом мне всё-таки достался, а потом уже решать, что делать дальше.

      – О, а вот и та леди, о которой я вам только что рассказывал. Легка на помине, – раздался чуть в стороне знакомый ворчливый голос, запомнившийся мне благодаря ночному путешествию по тракту.

      Стоило только приблизиться к стоянке, как в меня тут же ткнули пальцем, заставив тем самым замереть на месте. Нетрудно было догадаться, судя по хмурым лицам мужчин, отшатнувшимся при моём приближении как от привидения, что во всех своих бедах старый извозчик винит исключительно меня, о чём, похоже, он и поведал присутствующим, расписав в красках произошедшее ночью. Что ж, оправдываться по этому поводу я не собиралась, поскольку виноватой себя не чувствовала, но и оставлять всё как есть не хотела. Я заплатила за всю дорогу? За всю. Меня довезли? Нет.

      – Вы-то мне как раз и нужны, уважаемый, – натянуто улыбнулась я, выпрямив спину, что было весьма не просто под тяжестью чемодана, оттягивающего руку. – Прошу доставить меня по указанному вчера адресу, как и договаривались.

      – Э, нет, дамочка, я вас теперь и близко не подпущу к своему экипажу, – проворчал старик. – Лучше возьмите часть денег обратно. До столицы я вас довёз, но большего не ждите.

      Подойдя, пожилой мужчина сунул мне в руку пару бумажных купюр и с чувством выполненного долга, отвернулся. Его примеру последовали и другие, явно давая понять – помощи мне здесь ждать не стоит. Вот и что теперь делать?

      – Да ладно вам, мужики. Это всего лишь случайность. Расстроили только девушку напрасно, – вступился за меня крепкий парень, стоявший в стороне от остальных. – Сколько подобного встречается в пути? Не счесть! И разбойники, и ведьмы, и нечисть всякая… Я исколесил всю империю и насмотрелся такого, что вам и не снилось.

      – Ну, вот и вези её сам, коли такой храбрый, – отмахнулся старик, – посмотрим, вернёшься ли ты после этого или нет.

      – Суеверный вы народ, старики, – усмехнулся незнакомец. – Уверен, что всё будет как надо. Правда, леди? Давайте свой адрес, домчу с ветерком.

      Выдохнув от