Звезда Авроры. Эми Кауфман

и сажаю рядом со своими дисплеями. Мех у него мягкий и зеленый, из разорванного шва лезет наполнитель. Надо бы его зашить как-нибудь.

      – А это что еще такое? – интересуется Финиан.

      – Дракон это, – отвечаю я. – Подарок от мамы. На счастье.

      – Это же просто мягкая игрушка. Как он мо…

      – Финиан, заткнись!

      – Ты, что ли, со мной заигрываешь? Создается такое впечатление, что…

      – Не я заигрываю, а ты доиграешься, су…

      – Легионер де Сиил, отставить, – ровным тоном говорит Тай. – Легионер Брэннок, докладываю снова: предстартовая подготовка закончена. Не соблаговолите ли вы, со всем должным уважением, вывести теперь корабль? Заранее вам благодарен.

      Я смотрю на Тая. Он приподнимает бровь со шрамом, а губы у него изгибаются в ту самую, черт бы его побрал, неотразимую улыбочку, и я, черт меня побери, не могу не улыбнуться в ответ.

      – Мы же с тобой друзья? – говорит он.

      И вот тут моя улыбка гаснет. Я переглядываюсь со Скар, потом поворачиваюсь к консоли и вбиваю команды. «Лонгбоу» мурлычет, как котенок, вибрация двигателей трясет нас в креслах, и на миг становится легко отвлечься от порыва вбить Тайлеру его ямочки поглубже в рожу.

      «Мы знали, на что подписывались». Кретин.

      Постукиваю по ларингофону:

      – Диспетчер Авроры, говорит экипаж 312. Прошу разрешения стартовать, прием.

      – Старт разрешаю, 312. Доброй охоты, прием.

      Я поверх консоли смотрю на свою команду:

      – Ну что ж, ребята, крепче держите подштанники.

      Двигатели ревут, вдавливая нас в сиденья.

      Стены пусковой трубы летят мимо, впереди открывается красивейшая чернота с крохотными белыми точками. И вдруг мне плевать, что я на отстойном задании с отстойной командой, что с такой работой справится даже дрессированный гремп. Потому что я в своей стихии. Я дома.

      Выплывая из рук Авроры, я гляжу в мониторы заднего вида. В них виднеется еще дюжина «Лонгбоу», серебристые, клиновидной формы, летящие в темноту. Передо мной Академия во всей своей красе: город-порт гладких куполов, мигающих огней и невероятных форм, парящих в полнейшей пустоте. Перегрузка при ускорении предохраняет от невесомости, но я ее все равно чувствую – она там, прямо за корпусом нашего корабля.

      Великая пустота.

      В которой я – лучшая в своей работе.

      – Экипаж 312, датчик ворот вас видит. Вход в Складку разрешен.

      – Аврора, вас понял. Налейте мне стаканчик, я вернусь до закрытия.

      Пробегаю пальцами по кнопкам и рукояткам, направляя нас к здоровенному шестиугольнику сбоку от Академии. Внутри вспыхивающих опор ворот я вижу ждущую нас Складку – красивая полоса черноты, испещренная мириадами звезд.

      Устремляясь к ней, я на миг забываюсь. Ощущаю корабль за собой, вокруг себя, внутри себя. Режу пустоту как ножом.

      – Курс запрограммирован, – докладывает Тайлер. – Ввожу в навком.

      Его голос возвращает меня в реальность. Я вспоминаю, кто мы.

      Что мы делаем.

      Где мы.

      Мы