Мальтийская история: воспоминание о надежде. Андрей Николаевич Григорьев

Российский журналист, – ответил я, сразу перейдя к делу, и назвал себя и информационное агентство.

      – И чем же я мог бы Вам быть полезен, милостивый государь? – его цепкие глаза изучали меня.

      – Собираю материал о русских ветеранах второй мировой войны. Не могли бы Вы мне помочь в этом деле? – я вопросительно смотрел на него.

      – Но я не совсем русский, – мужчина мягко улыбнулся, потом пояснил: – Всегда был и являюсь гражданином Франции, русский только по происхождению.

      Мне показалось, что его морщинки под глазами тоже улыбались.

      – Но Вы же воевали? – я попытался уточнить.

      – В те времена все воевали: кто с бошами, кто с собой, – улыбка померкла, старик вздохнул. Он задумался на мгновение, затем в его глазах, как мне показалось, блеснула мысль: – Сейчас я устал – возраст берёт своё. Но, быть может, мы могли бы встретиться завтра? Если Вам будет угодно, – на этот раз вопросительный взгляд был направлен на меня.

      Я закивал головой:

      – Да, конечно. Когда Вам будет удобно?

      – Не возражаете, если наше рандеву состоится завтра в восемь часов утра около колокола? – предложил мой собеседник, я не успел ответить, как он добавил, извиняясь: – Простите старика: рано встаю.

      – Да, буду, – ответил я, потом улыбнулся: – Остров рано просыпается.

      – Тогда покойной ночи, – мужчина развернулся и, опираясь на палку, медленно побрёл вниз по улице…

      На следующее утро около восьми я подошёл к мемориалу погибшим защитникам Мальты на берегу Великой Бухты. Под куполом огромной белой беседки чернел многотонный колокол. Он хмуро молчал, как будто что-то вспоминая, но он вспомнит, обязательно вспомнит: его час пробьёт в полдень, напоминая уже нам о прошедших днях.

      Я поднялся по ступеням к монументу и сверху оглядел окружающие площадки. «Вот он!» – безошибочно узнал нового знакомого. Тот стоял спиной ко мне, опираясь на ограду вдоль обрывистого берега. Быстро сбежав со ступеней, подошёл к мужчине.

      – Здравствуйте. Извините, если заставил ждать, – поздоровался я.

      – Доброе утро, – он повернул голову в мою сторону. – Нет. Не беспокойтесь. Гуляю. Сегодня прекрасная погода.

      Я посмотрел на небо, усеянное низкими облаками. Старик заметил мой взгляд, улыбнулся, его впалые щёки немного округлились.

      – Прекрасная погода для нас, если нет дождя и сильного ветра, – тут же пояснил он.

      «Так мало нужно для прекрасной погоды на Мальте», – вспомнил я лёд и сугробы, покрытые грязной кашей от московских «пробок».

      Мой знакомый (кстати, ещё не узнал его фамилию) кивнул на лавочки перед монументом:

      – Пройдёмте туда. Там нам будет удобнее.

      Я понимал, что долго стоять ему тяжело, и мы зашагали к лавкам. В это время здесь было пустынно: вездесущие китайские туристы ещё не проснулись. Мы расположились с краю одной из скамеек.

      – Я так и не представился, – старик посмотрел на меня. – Виктор Васильевич Ракитов, – взяв небольшую