Честная сделка. Леонид Сидоров

тронет. Наверное…

      А вот песок это хорошо. Почти не оставляет следов, да и те скоро исчезнут под ветерком. Но всё равно, след есть, и нужно как можно быстрее покинуть этот приветливый Срединный мир, пока ещё не наследил слишком много. Когда-то опрометчиво заглянул в Тёмные миры и случайно поранился, теперь нигде нельзя оставаться надолго. Если двигаться быстро, Тёмные Гончие в конце концов потеряют след. А в Светлые миры без ключа им хода нет.

      Да, скоро закат. Пора. Хоть здесь и тихо, но всё-таки ночь не самое лучше время для путника, пусть даже этот мир и один из Срединных. Осталось пройти ещё совсем немного, и можно будет отдохнуть.

      Странник поднял открытую правую ладонь на уровень глаз, и привычно сосредоточился, дожидаясь пока ключ покажет ближайший проход в реальности.

      На ладони возник тусклый маленький камушек.

      – Ну же, давай! – странник нетерпеливо тряхнул рукой. – Не тяни!

      Где-то недалеко за спиной глухо бухнуло.

      Странник в ужасе повернулся.

      – Проклятье! Всё-таки нашли…

      Цепляясь многочисленными когтями, по песку быстро катился огромный уродливый чёрный шар.

      Странник бросился бежать, но поняв всю бессмысленность затеи, обессилено уселся. Ничего, и это ещё не конец. Говорят, Гончие вполне разумны, и их тоже можно обмануть, или просто заболтать. Благо ключ помогает понять любую речь.

      Над головой нависла огромная тень. Пахнуло удушливой вонью. На песок шлёпнулась парочка чёрных скорпионов и тут же затеяла драку.

      – Что же ты не бежишь дальше, жалкий двуногий? – проскрежетала Гончая. – Беги, сил ещё много!

      Странник нервно дёрнул щекой.

      – Не хочу умереть уставшим.

      Гончая гулко заухала.

      – Хух-хух! А что, ты мне нравишься! Я даже тебя не убью. Просто отдай мне ключ по доброй воле, и спокойно доживай здесь свой век.

      Странник скрежетнул зубами. Умная. Знает древний ритуал. Ключ можно найти случайно или передать только по доброй воле. Иначе это будет не ключ, а просто какая-нибудь никчёмная безделушка.

      – А ты умная. Откуда знаешь про ритуал?

      Гончая презрительно фыркнула.

      – Глупый вопрос. Поживи с моё, человечек. Даже не надейся, я вижу твою хитрость. Не тяни время, просто передай мне ключ и живи.

      Странник тяжело вздохнул. Всё-таки не нужно было соваться в Тёмные миры. Теперь за это придётся платить. Всего лишь одна маленькая ошибка. Слишком спешил тогда. Ту малюсенькую упавшую на землю капельку крови нужно было не просто смывать водой, а сжигать дотла. Хотя, чего теперь рассуждать…

      –Что ж, если ты обещаешь оставить мне жизнь, бери, – устало протянул открытую ладонь. – Передаю тебе этот…

      Откуда-то сбоку Гончей вылезла ещё одна маленькая голова и нетерпеливо прошипела:

      – Так его уже можно есть?

      – Заткнись! – свирепо рявкнула первая голова. – Не бойся, продолжай, – милостиво кивнула человеку. – Итак, ты сказал, передаю…

      Странник вдруг отчётливо увидел своё ближайшее будущее и мигом решился.

      – Передаю тому, кто подберёт этот ключ, – широко размахнулся и швырнул камень в воздух.

      – Н-е-е-е-т! – негодующе взревела Гончая, и отчаянно сиганула следом, широко растопырив когти.

      Ключ описал широкую дугу и устремился к земле, но вдруг выпустил изумрудные крылышки, и басовито жужжа, взмыл вверх и ярким болидом улетел куда-то в закат.

      Гончая неуклюже шлёпнулась в песок и, прокатившись, медленно развернулась, угрожающе выпустив когти.

      – А вот теперь ты умрёшь очень медленно, человечек!

      Странник угрюмо вытащил из ножен древний кинжал.

      – Посмотрим…

      Глава 1

      – А я тебе говорю, гулящая она! – сухонькая бабулька на лавочке авторитетно поправила сползающие очки, при этом едва не уронив с колен маленький тихо бубнящий радиоприёмник. Её дородная собеседница в сомнении покачала головой:

      – Ой, не знаю, Дмитриевна, не знаю. Сама, я конечно, лично не видала, но люди говорят, хаживают к ней…

      Приёмник вдруг хрюкнул и громко продолжил:

      – А теперь передаём последние новости. Жители северной части Москвы вчера вечером стали свидетелями редкого природного явления. Небольшой метеорит сгорел в плотных слоях атмосферы в небе над нашей столицей. Многочисленные очевидцы уже делятся в соцсетях видеозаписями этого неожиданного красочного шоу. В тоже время напоминаем нашим радиослушателям, что все найденные метеориты являются государственной собственностью, и нашедший обязан заявить о своей находке в компетентные органы. А теперь прослушайте короткую рекламу…

      – Тьфу ты, метеорит какой-то, – скривилась старушка. – Думала, правда что дельное скажут.… Ну так вот, слушай дальше, про Таньку-то эту…

      – Ой, Дмитриевна, гляди, – собеседница показала на долговязую юношескую фигурку,