Ключ к бессмертию. Сергей Пономаренко

этом я уже позаботилась. Не пыталась сбежать от тебя, пока ты охотился на шляхтича, а сходила в село. Иди полюбуйся: Христина будет теперь даже краше, чем была прежде. – Ведьма кивнула в сторону шалаша.

      Данила бросился туда и увидел внутри спящую девушку. Ведьма не обманула – девушка была моложе и красивее Христины.

      – Смотри, а хочешь – потрогай. – Ведьма похотливо хихикнула. – Маковым зельем ее опоила, она спит крепким сном. Что хошь с ней делай – она не проснется.

      – Что ты надумала, старая карга? Зачем ты ее сюда привела?

      – Дурной ты, Данила! Я говорю тебе, а ты не слышишь. Это новое тело Христины, чтобы ты мог ее обнимать, любить, лелеять. Это как будто она старую негодную одежду скинула, а новую, более нарядную, надела.

      – Что будет с этой девушкой… с ее душой?

      – Ты что, не понимаешь? Отправится ее душа к Всевышнему. Мало пожила на свете, мало грешила – девственница она еще. Долго мучиться в чистилище не будет.

      – Выходит, девушка должна умереть? Вначале Петро, теперь – она. Как ее зовут?

      – Тебе какое дело? После ритуала она проснется Христиной, несколько дней будет не в себе, а потом все наладится. Или ты передумал вернуть Христину к жизни? Может, тебе эта девица приглянулась?

      – Помолчи, ведьма. Дай подумать. – Данила погрузился в горестные размышления, не зная, как поступить.

      – Думай, казак, думай. Только недолго. Для подготовки и проведения ритуала времени немало требуется, и надо успеть его закончить до того, как зайдет луна.

      – Семь бед – один ответ! Слишком далеко зашел я, чтобы отступать. Делай свое дело – вари колдовское зелье! – Данила кивком указал на чугунок, в котором что-то булькало, издавая вкусный, дразнящий запах.

      – Можешь отведать моего варева – суп это. Не бойся, поешь, не отравлю тебя.

      – Сперва ты попробуй!

      – По-прежнему не веришь мне, казак? Гляди, не отравлено оно.

      Старуха достала миску, налила туда черпаком супа и стала с аппетитом есть. Данила несколько минут за ней понаблюдал, затем последовал ее примеру. Он тоже с аппетитом уминал горячее варево. Насытившись, Данила испытующе посмотрел на ведьму:

      – Не верю я в то, что ведьминское слово крепкое. Думаю, что у тебя есть ко мне какой-то интерес, вот только не пойму, в чем он?

      Старуха расхохоталась неприятным дребезжащим смехом.

      – Прав ты, Данила. Прежде чем я тебе помогу, пообещай выполнить то, что я тебе скажу.

      – Говори, может, не сойдемся мы в цене. – Данила вновь многозначительно положил руку на рукоять сабли.

      – Преследует меня один человек – страшный! Чует мое сердце, что недалече он, подбирается ко мне. Мне потребуется твоя удаль молодецкая, казацкая, – убей его!

      – Что я – убивец-душегуб с большой дороги? Толком расскажи, чего его боишься и почему он за тобой гонится.

      – Ты прав, казак. Если не будешь знать всего, не сумеешь его одолеть. Расскажу я тебе свою историю.

      – Слушаю тебя.

      – Началась эта история очень