Исчезнувший фрегат. Хэммонд Иннес

самолет. Буду через минуту.

      – Времени в обрез, – заметил я, и он смешался с толпой, махнув рукой.

      Его голова с темными жесткими волосами показывалась то там, то сям, пока он, словно ищейка, выискивал указатель туалета.

      Уже объявляли об окончании посадки на рейс в Мадрид, когда он вернулся, и мы поспешили по коридору на посадку. Его секретарша по-прежнему была с нами. Очевидно, она летела с нами в Мадрид, и когда я спросил его зачем, он коротко ответил:

      – Бизнес.

      Потом, видимо, полагая, что мне нужно кое-что объяснить, он добавил:

      – Испания начинает приобретать значение в производственной сфере. У меня там завязались кое-какие отношения. Кёрсти в этих делах знает толк.

      Она шла впереди меня, и, глядя на ее стройную фигуру и раскачивающиеся бедра, я не смог сдержаться и сказал:

      – Я представляю.

      Глянув на меня, он осклабился.

      – Это тоже нужное дело, – пробормотал он. – Но и в деловом отношении она умница.

      Она обернулась, улыбаясь.

      – Пожалуйста, зафиксируйте это в письменной форме.

      В ее голосе послышался легкий акцент, но не шотландский, и, хотя светлые волосы делали ее похожей на скандинавов, она была слишком миниатюрной, да и крашеной, вообще-то. Угадать ее происхождение не получалось, и я стал раздумывать об их истинных взаимоотношениях. Та непринужденность в их общении наводила на мысль о давней близости, по крайней мере тайной, и, когда мы вошли в салон самолета, мое место оказалось у прохода, от них меня отделяли два ряда кресел.

      То же было и в Мадриде. Я не знаю, куда они уходили, но в отеле при аэропорте я остался один.

      – Встретимся завтра на борту. Вылет в четырнадцать тридцать. «Иберия Эйрлайнз».

      И с улыбками они оба растворились в толпе, направляясь к выходу. У меня сложилось впечатление, что он избегал оставаться со мной наедине, даже на минуту. Или же они хотели побыть вдвоем в последнюю ночь перед тем, как он отправится в Антарктику?

      Сидя в одиночестве в баре отеля с бокалом испанского бренди «Фундадор», я чувствовал себя в состоянии неопределенного ожидания каких-то надвигающихся событий, и меня охватывало ощущение нереальности происходящего. Я взглянул на выданный мне билет – Мадрид, Мехико, Лима, Сантьяго, Пунта-Аренас. А что потом?..

      Я заказал еще бренди, и это, похоже, возымело действие – ночью я спал крепко. А утром, когда я пришел в аэропорт, они уже были там.

      – Послушайте, мне нужно поговорить с вами до вылета.

      Это был мой последний шанс. Я не смог бы оплатить дорогу назад из Мехико, а тем более из Пунта-Аренас.

      – Несколько вопросов.

      – Позже. Я же вам говорил. Когда взлетим.

      – Нет, сейчас.

      Он замотал головой, а когда я стал упорствовать, он вдруг наклонился ко мне с жестким выражением лица.

      – Позже, я сказал. Мы поговорим об этом позже. Когда будем в воздухе.

      Уорд был так близко от меня, что я уловил застарелый запах его пота. Явно у него была бурная ночь, и, когда он отвернулся от меня к своей подруге, я схватил его за руку, внезапно решившись.

      – Я