Ген Превосходства. Дана Найдер

попытка, да, Ви?

      – Верно, Рокко, – кивнула та в ответ с тенью улыбки на лице.

      – Как там поживает мистер Фэй?

      Печаль в озорных глазах паренька не скрылась от Виви, но она решила ответить учтивостью на учтивость:

      – Отлично, спасибо. Как Арни?

      Оба знали ответы на свои вопросы, потому это был лишь формальный ритуал обмена вежливостью. Виви уже многое знала о судьбе безбашенного мальчишки, младшего брата Рокко, который, судя по слухам, бросил работу на стройке и примкнул к банде рецидивистов, устраивавших шабаш и забастовки тут и там.

      Кривая ухмылка заиграла на лице лысого, и он скромно пожал плечами:

      – Дурные гены попутали этого блудного сына, честное слово, портит нам родословную.

      Ви наклонилась чуть вперед и заговорила шепотом:

      – Надеюсь, у вас с родителями не будут проблемы из-за него?

      – Будут, конечно же, – горько посетовал парень, – поэтому мне и нужно быстрее добраться до СМЧ. Сама ж понимаешь, с ним надежнее.

      Лысый вновь подмигнул девушке, а та уверенно кивнула.

      Она лучше всех понимала положение приятеля: в семье неразрешимые проблемы, постоянные конфликты. Другое дело, будь у них человек с СМЧ. Как говорится в старых пословицах: «гены решают все – так уж заведено», «кем родился, с тем нужно и ужиться».

      В коридоре замигал синий свет. Это был старт. Тестирование запустили.

      В лабораторные двери впускали по трое, выводили их почти сразу через минуту-другую, так что очередь продвигалась быстро.

      Редко, когда вошедший не выходил обратно к своим. На памяти Ви такое было лишь пару раз, когда она проходила свое первое тестирование. Прямо перед ней завели двух молодых парней и одну пожилую, хорошо сохранившуюся женщину. Два парня вышли спустя пять минут, а женщина осталась внутри. СМЧ допустил ее к себе, и она была отправлена в отдельную комнату для процедуры вживления. Чуть позже чип достался также малолетке, который работал от силы ниципц. Тестирование было поистине штукой непредсказуемой.

      У СМЧ были свои параметры, которые нигде и никогда не разглашались. Пока очередь была далека от Ви, девушка старалась припомнить старые байки на эту тему, чтобы отвлечься и не нервничать.

      Их покойный сосед по уровню мистер Бон любил повторять, что СМЧ выбирает тех, кто ровнее и тише ступает к экспериментальному колпаку. Его супруга же верила, что все дело в частоте вдохов и выдохов. Иной раз девушка слышала в пабах и на базарчиках разговоры о том, что, мол, один из выбранных поделился секретом успеха: достаточно не пить жидкости три дня, и организм придет в мистический баланс с СМЧ. Легенда была так популярна, что в один год многие молодые энтузиасты скончались от обезвоживания.

      Ви перепробовала все советы из тех, что ей доводилось слышать, еще в самый первый свой отбор. В особенности те, что давал ей Буггида, старый приятель семьи, ушедший с завода сразу после получения СМЧ и открывший свое собственное дело.

      Ничего не сработало. Независимый экзаменатор, стоявший