Чертоги разума. Изгнанник. Лара Джейн

после недолгого молчания ответил Лариан.

      Нортон улыбнулся, и его лицо опять стало привычно мягким и добродушным.

      – Как и ты, – сказал он. – Могу сказать тебе, что ты быстро привыкнешь к такой Мелле и, возможно, со временем сможешь узнать её несколько другую сторону. Это уже будет зависеть от тебя.

      Лариан не понял, что его новый знакомый имел в виду, но расспрашивать не стал. Коридор казался нескончаемым, и Лараин уже начинал замерзать, чувствуя, как холодок покусывает пальцы. Света здесь было больше, поэтому ему удалось лучше разглядеть руки Нортона. Протезы шли из самых плеч, оставляя на кофте грубые провалы и угловатые выступы. Руки казались живыми, но их неестественность выдавали металлический, серовато-глянцевый цвет и стыки пластин, которые тянулись от кончиков пальцев до запястья и дальше, исчезая под чёрным смятым рукавом.

      – А сколько вас таких?

      Нортон задумчиво прищурился.

      – Смотря, что ты подразумеваешь под этим словом.

      – Я имею в виду самих вас. Изгнанников.

      – Наша численность с каждым днём всё уменьшается, а не возрастает. Не знаю, право, хорошо это или плохо, но на данный момент здесь обитает более четырёх сотен Изгнанников.

      Лариан машинально коснулся крестика у себя на груди, ощущая его тяжесть в ладони.

      Их так… мало.

      – Галодрион почти перестал отправлять людей в Изгнание?

      – Думаю, что да. Некоторые из наших вожаков подозревают, что таким способом они пытаются сократить нашу численность, чтобы в своё время вернуться на Землю, когда Искусственной интеллект будет отключен.

      Лариан резко вспомнил о своей миссии – тело прошиб холодный пот. Времени всё меньше.

      – Ты думаешь, что это возможно? – спросил он, надеясь, что Нортон не захочет сменить тему. – Отключить его.

      Нортон неопределенно покачал головой.

      – Никто не пробовал. Насколько я знаю. Все вылазки, что были – достигали лишь подножья Ноотропии, – признался он. Усталая улыбка тронула бледные губы парня. – Изгнанникам сейчас не до этого. Робайты стали уничтожать нас. Истреблять. Многие не возвращаются обратно после вылазок на поверхность.

      – А разве раньше они вас не убивали?

      Нортон как-то странно посмотрел на Лариана.

      – Раньше было иначе. Тише, если можно так сказать. Сейчас всё куда опаснее. Именно поэтому нам и нужны люди. Нам нужен ты.

      Лариан хотел было задать ещё один вопрос, но не успел. Его собеседника кое-что отвлекло. В конце коридора мелькнула фигура – она стремительно двигалась в их направлении. Лариан напрягся и кинул встревоженный взгляд на Нортона, но, к его удивлению, парень оставался абсолютно спокойным и всё так же не спеша шел вперёд. Когда его взгляд упал на очерченный светом силуэт, на лице Нортона заиграла улыбка, и он остановился.

      – Привет, Тай.

      Лариан тоже остановился. В ореоле света показалось знакомое лицо – чёрная, почти смоляная в свете прожекторов кожа и сумрачный взгляд.

      – Привет, Нортон, – проворчал