Цыпки. Василий Бабушкин-Сибиряк

и Лёнькин погодок Витька.

      В деревне существовал неписаный закон, старшие ребята несут ответственность за малышню. А малышам строго настрого запрещалось уходить в лес без старших. Старшими в собравшейся ватажке, Васька и Любка.

      Ватажка прошла улицу, миновала последний дом тётки Эммы и вдоль городьбы подалась к лесу. Тётка Эмма полола в огороде картошку, она постояла немного, посмотрев вслед ребятам, и снова принялась за работу.

      Васька шёл впереди, за его руку держался Лёнька, который впервые сегодня шёл за земляникой и потому очень горд. Он иногда довольно поглядывал, обернувшись, на идущего следом дружка Витьку и его распирало сказать ему: «Это мой брат ведёт нас всех за земляникой!»

      Витька всего месяца на три старше Лёньки, но их дружбе это не мешало, Лёнька побойчее, а спокойный, толстый Витька во всём ему подчинялся. У Витьки в руках узелок с двумя, намазанными вареньем, пышками и бутылкой молока.

      Узелок ему сунула в руки его бабушка Глаша, а бутылку с водой отдала Любке и долго ей наказывала, как приглядывать за Витькой.

      Тётки Зоины близняшки Саша и Маша, которых все ребята на улице звали Сашмаши, всегда одинаково одетые, держались за руки, боясь потерять, друг друга.

      У одной сестры в свободной руке была стеклянная литровая банка для ягод, а у другой бутылка с водой. Последней шла Любка, она тоже чувствовала себя ответственной за всех и внимательно следила за «мальцами», чтобы никто ничего не потерял или не споткнулся.

      За огородом тётки Эммы лес начинался с мелкого кустарника. Сквозь него была протоптана коровами тропа, выходившая на просёлочную дорогу. А та вилась через березняк к покосам, где на первой поляне и поспевала запашистая, сладкая земляника.

      Васька с Любкой проскочили бы этот светлый, весёлый березняк минут за десять. Но «мальцам» было всё интересно, потому они с взрослой снисходительностью позволяли ребятам останавливаться около всякой мелочи.

      Вначале Лёнька увидел в выбоине от колеса зелёную лягушку. Та сидела на, ещё влажных от росы, листьях и раздувала шею. Лёнька с Витькой присели около неё на корточки и с интересом рассматривали.

      Близняшки, не расцепляя рук, стояли за их спинами и повизгивали от восторга.

      – Это папа – лягух – уверенно сказал Витька.

      – Почему? – спросил Лёнька.

      – Потому, что мама-лягушка сейчас сидит с лягушатами.

      – А сколько у неё лягушат? – спросили в один голос близняшки.

      – Наверное, три – сказал Витька.

      – Или четыре – добавил Лёнька.

      Васька с Любкой переглянулись, удивляясь их наивности. Любка начала терпеливо, с учительскими нотками в голосе, объяснять «мелюзге», как появляются на свет лягушки.

      – Во, даёт, – удивился Васька. Прямо как наша учительница, Таисия Павловна.

      Детей больше всего из рассказа Любки заинтересовали головастики, и Любка пообещала показать их в болотце около речки.

      – Ладно, сами вы, как головастики, пошли, а то мы так