Загадка Четвертого Антрума. Полина Ветрова

красный луч. Зато были длинные клыки. От затылка до стоп существо было покрыто черной и толстой, как лишайник, длинной шерстью. Но это было не главное.

      Главное заключалось в том, что существо приближалось ко мне, отталкиваясь от земли стопами задом наперед! Я застыла как изваяние. Невидимка из нашего двора! Гном, который следил за нами сегодня утром!

      Мой жуткий вопль эхом разнесся по пустынному лесу.

      От ужаса у меня точно выросли крылья. Чаща осталась позади. Я неслась с такой скоростью, с какой не сдавала зачеты по ненавистной физкультуре. Я мчалась, не разбирая дороги, лишь бы подальше от страшилища. С каждым шагом страх мой все усиливался и превратился наконец в безумный ужас.

      Вскоре я очутилась в совершенно незнакомом перелеске. В этой части леса белесые сосны росли не так густо, изредка между ними возвышались одинокие дубы.

      Чудовище, сделав большой крюк, обогнало меня и оказалось впереди. Я уже сильно устала. Но даже если бы я не отмахала пол леса перед этим, я все равно не могла бы состязаться в быстроте с таким проворным врагом. Жуткое существо перемещалось огромными скачками, отталкиваясь от земли всеми четырьмя лапами. Когда оно разгибалось, то сложением напоминало человека, с руками и ногами. Только низкого, мне едва до плеча.

      Резко свернув с тропинки, я сделала попытку оторваться от жуткого упыря среди деревьев, но не тут-то было. Ноги не хотели бежать, и тогда я тоже начала делать прыжки. Но прыгала почему-то не вперед, а вверх. Знаете, как это бывает во сне, когда нет сил убежать от погони.

      Колючий, лохматый гном навалился на меня сзади, пытаясь дотянуться до саквояжа. Наконец я словно разорвала невидимые цепи на руках и ногах, вскочила, прыгнула и, каким-то чудом отлепившись от уродца, бросилась наутек. И тут же запутавшись в длинных корнях, вылезших со всех сторон из-под гигантской сосны, рухнула на землю, как подкошенная. Саквояж выпал из рук, ударился о землю и раскрылся…

      Густой белый дым повалил из раскрытого саквояжа, мгновенно становясь черным. Раздался мощный взрыв. Оглушенная грохотом, я поспешно глянула вверх, думая, что увижу где-нибудь на горизонте тучу, но сильный грохот, похожий на раскаты тяжелого грома, доносился откуда-то из-под земли. Сильнейший толчок опрокинул меня на землю. Где-то совсем близко затрещали ломающиеся деревья. Гул сопровождался пронзительным шипением. Казалось, совсем близко взрываются гигантские газовые котлы и освобождаются огромные массы пара. Над лесом вырос огненный столб, на вершине которого расцвело огромное грибовидное облако. Облако стало окутывать близлежащие деревья, и они мгновенно чернели. То же самое происходило с травой.

      Ошеломленная происшедшим, я инстинктивно ухватилась за ствол молодой березы. Гул постепенно затихал. Только вдалеке еще слышался глухой треск и тяжелые удары. Постепенно и они смолкли. Воцарилась полнейшая тишина. Но ненадолго.

      С шумом, ревом, завыванием и свистом с неба хлынул ураганный ветер. Он ломал и выкручивал из земли деревья, со свистом несся по просекам, забирая с собой листву