Пропавшая невеста. Полина Верховцева

пришли. А то порчу напущу!

      Брейр шумно выдохнул:

      – Ты не умеешь наводить порчи, Нарва. Так что не ворчи и открывай.

      В доме послышались быстрые шаркающие шаги, скрипнула дверь и на пороге появилась старая сгорбленная бабка. В темном платье, поверх которого накинут пестрый передник, косынке, прикрывавшей седые волосы, и резиновых галошах.

      – Хозяин, – она учтиво поклонилась, – извини, не признала.

      Кхассер отмахнулся:

      – Неважно. Принимай, я тебе помощницу привез. Доминику.

      – Зачем мне помощница? – тут же всполошилась старуха. – Не надо мне помощниц. Я сама справляюсь.

      – Не обсуждается… Все равно ее деть некуда.

      Нарва обиженно засопела, но спорить с хозяином не решилась.

      – Где она?

      Брейр, не оглядываясь, кивнул себе за плечо. Белесый старческий взгляд переполз на Нику, прошелся снизу вверх и замер на лице:

      – Уж ты какая! – почти с благоговением выдохнула старуха, тут же забыв о своем возмущении. – А что она умеет?

      – Кто же ее знает? – Брейр еще раз хмуро посмотрел на Доминику и развел руками. – Она не говорит. Только мычит. И я даже не уверен, что до конца понимает, что ей говорят.

      Ника насупилась.

      – Еще и немая? – Нарва продолжала ее рассматривать. Без брезгливости. Скорее с неприкрытым любопытством и толикой восхищения. – Это хорошо. Такая помощница мне подходит. Не люблю болтунов.

      – Вот и славно. Счастливо оставаться.

      Его совесть была чиста. Все, что мог, он сделал: бабке компанию привел, убогую пристроил, недовольство в замке погасил.

      – Живешь тут, слушаешь Нарву, – произнес, нависнув над Доминикой, – узнаю, что чудишь… – Не договорил. Потому что не знал, что сказать. Что он мог сделать? Ничего! Серые нити – гарант безопасности и одновременно кабала, от которой так просто не избавишься. – Поняла?

      В ответ взгляд такой, что под ребрами кольнуло. Зараза зеленая!

      – Поняла? – повторил с нажимом. Ника кивнула. – Молодец. И чтоб ноги твоей рядом с деревней не было. Если люди начнут жаловаться – отвезу на дальнюю заставу.

      Он вскочил в седло и, натянув поводья, развернул вирту в обратный путь. Напоследок кивнул полоумной старухе, смерил взглядом «невесту» из Шатарии и уехал, уверенный, что до следующей весны о них не услышит.

      – Ну что притихла, как неродная? – проскрипела Нарва. – Проходи. Знакомиться будем.

      Доминика как стояла на месте, так и продолжала стоять. Что сама старуха с ее горбом и мутными белесыми глазами, что ветхий дом казались ей жуткими.

      Травница смерила ее снисходительным взглядом и скрылась внутри хижины:

      – Ну стой, стой. Когда медведь придет – привет передавай… если успеешь.

      О боги! Еще и медведи?!

      Доминика испуганно обернулась. Кругом унылый лес, серые стволы деревьев и пожухлые кусты. Где-то между ними трещала одинокая сорока, а вдали на опустевших болотах возмущенно скрипел припозднившийся дергач.

      Потом