Тёмная порода. Ксения Крейцер

сетью висела над главной аллеей, ведущей от городских ворот к центральной площади. Дома по бокам аллеи празднично украсили, музыка была слышна от самых ворот, а ароматы жареного мяса и сладостей наполняли воздух, заставляя стражников Вальде с тоской поглядывать в сторону площади.

      – Здравы будьте, воины! – обратился к ним Марис.

      – Добро пожаловать в Вальде! – хором отозвались стражники, выпрямившись и пристукнув древками своих алебард по брусчатке.

      Приветствие явно было выучено специально к ярмарке, но прозвучало на удивление искренне. Поди, жалование парням на время праздника всё же подняли.

      – Где у вас тут лошадок можно оставить? А то негоже по такой чистоте гарцевать, загадят животные, – Марис кивнул на брусчатку. – Выглядит, будто её мыли.

      – Так и мыли, – пожаловался стражник, мгновенно попавший под очарование Мариса.

      Остальные закивали, подтверждая, что да, действительно, было дело.

      – Серьёзная подготовка, – присвистнул Марис.

      – Ну, и ярмарка ведь не каждый день бывает. Вы лошадей у старика Клеменса оставьте. Это вот тут, сразу за углом, – стражник указал направление. – Он за животинкой на совесть присмотрит. И про ночлег у него тоже поинтересуйтесь, а то в Вальде сейчас всё занято. Старик кому попало кров не предоставляет, но вам, думаю, не откажет.

      – Спасибо за совет, дружище! С меня пиво!

      – Да, ладно, – махнул рукой стражник, – хорошим людям и так помочь приятно.

      – Как тебе это удаётся? – удивился Сергос, когда они свернули за угол. – Два слова – и ты им уже как родной.

      – Обаяние, Сергос, это всё моё обаяние, – деланно вздохнул Марис, чем в очередной раз вызвал улыбку Альбы.

      Старик Клеменс – пожилой, в меру упитанный мужчина с роскошными усами – сидел на крыльце дома и курил трубку. Он выдыхал колечки дыма и задумчиво наблюдал за тем, как они поднимались вверх и таяли.

      – Здравствуй, мил человек, – Сергос спрыгнул с лошади и подошёл к Клеменсу.

      – И вам не хворать, – старик обвёл своеобразную компанию взглядом и выпустил очередное колечко дыма.

      – Нам нужен ночлег, – сразу перешёл к делу Сергос, – и место для наших лошадей. Говорят, ты можешь обеспечить и то, и другое.

      – Люди много чего говорят, – прищурился Клеменс. – Цена, я так понимаю, вас волнует мало?

      Сергос только хотел сказать, чтобы старик называл свою цену и они её заплатят, но тут Марис не выдержал и вмешался в разговор:

      – А с чего это вдруг ты решил, что цена нас не волнует? – возмутился он.

      Клеменс покрутил трубку в руках и, ухмыльнувшись, заметил:

      – У вас гарденские лошади, с вами наёмники-телохранители, а профиль этого благородного юноши, – он указал на Сергоса, – так сильно напоминает профиль князя Деннарда, что на это невозможно не обратить внимания. Я думаю, вы можете себе позволить заплатить старику, который, к слову, готов любезно уступить вам дом, а сам заночевать на чердаке, ту цену, которую он запросит.

      – И сколько же он запросит? –