.

пещере у костра, сушили одежду, пили чай из общей кружки и жевали сухари. Пламя костра, отражаясь от каменных стен, создавало причудливую игру света и тени. Казалось, что иногда, по камням пробегают силуэты животных и древних охотников.

      – Хорошо, однако! – сказал Володя, натянув подсохший у костра свитер.

      – Да, местечко что надо! Чувствую себя первобытным человеком! Кстати, а почему мы сюда пришли? Почему не стали на ночь домой возвращаться?

      – По двум причинам. Первая – мы недалеко от того места, где я тебя нашёл. Помнишь я тебе рассказывал, что в ту ночь укрылся от дождя в пещере? Так вот, завтра сходим на то самое место, глядишь, вспомнишь что-нибудь.

      – А Валерку искать разве не надо?

      – Это вторая причина. Если уж его действительно менкв забрал, то искать нужно здесь.

      – Менквы здесь живут? Ты же говорил, что в них не веришь! – удивлённо воскликнул Митяй.

      – Тише! Не кричи! В менквов не верю, а вот в снежного человека верю!

      – Издеваешься?

      – Нет, я одного здесь видел, издалека правда, но всё же…

      – Ага, сколько тысяч лет назад? – решив, что Володя всё-таки издевается, спросил Митяй.

      – Чуть больше восьми месяцев назад, в то утро, когда тебя нашёл, – манси, похоже, говорил абсолютно серьёзно, – Я над тобой хлопочу и прям спиной чувствую, наблюдает за мной кто-то! Обернулся, а это чудище мохнатое метрах в ста от нас, среди деревьев стоит. Понял видимо, что я его засек, развернулся и скрылся из виду.

      – Ну, блин, ну я не знаю! – ничего более определённого Митяй сказать не сумел.

      – А я уверен! – манси пошевелил палкой в костре и тот разгорелся с новой силой, – Давай так, полночи ты костёр поддерживаешь, полночи я. И слушай внимательно.

      – Что слушать? – не понял Митяй.

      – Лес слушай! Звуки всякие, необычные…

      Смена Митяя прошла спокойно и, сдав пост Володе, он тут же уснул. Снился ему тяжёлый сон, но проснувшись он никак не мог вспомнить о чём тот был, что-то такое важное… Манси сидел у костра, начинал брезжить рассвет.

      – Доброе утро, Володя!

      – Тише! Слушай! – шёпотом ответил манси.

      Митяй напряг слух.

      – Кто-то по деревьям стучит. Может дятел?

      – Нет! Удары не частые, размеренные. Я такие же слышал, когда тебя нашёл.

      – Ты думаешь это менкв? – Митяй почему-то употребил слово из языка манси, может быть потому, что для него оно звучало не так пугающе как «снежный человек».

      – Думаю, да!

      – Что делать будем?

      – Пойдём на звук, глядишь, следы какие найдём, а дальше видно будет!

      – Может чай попьём для начала? – неуверенно предложил Митяй.

      – Некогда чаи распивать! Про Валерку помнишь? – отрезал манси.

      Спустя полчаса они шагали по дну довольно глубокого оврага. Лучи утреннего солнца ещё не добрались сюда, а растущие по краям оврага сосны сгущали сумрак. Путь постоянно преграждали поваленные деревья, приходилось подлазить, перескакивать, искать обходные пути.

      – Володя,