.

капель дождя – так же быстро и анархично.

      – Три.

      Сверкнула молния. Прогремел гром. Самурай исчез. Глава обернулся и не увидел его на прежнем месте. Там была лишь пустота. На мгновенье его сердце стало успокаиваться и вдруг потянуло в тяжелый сон… Глаза его сами собой слипались, ноги отнимались, а голова полетела с плеч. Смерть наступила мгновенно и безболезненно – такого этот ублюдок не заслуживал, но, увы, профессионализм самурая не позволял поступить иначе. Через мгновенье обезглавленное тело упало в лужу, а голова сама укатилась в канаву.

      – Там тебе и место, – промолвил Рэйден и красивым резким движением стряхнул кровь с катаны.

      Он медлительно развернулся и не спеша дошел до своего вакидзаси. Взяв свой второй верный клинок, самурай исчез с первой же ударившей молнией, так же, как и появился. Полиция с дружками якудзе прибыла буквально через секунду, но уже никого не было на месте. Он просто испарился, не оставив ни следа. Дело было сделано. Пора бы возвращаться домой, но сначала… Надо было сдать работу заказчику.

      [Перекодировка…]

      [Восстановление узла памяти…]

      Темный самурай стоит у порога какого-то дешевого мотеля. Внутри невероятно грязно и воняет потом. Судя по старым и давно засохшим каплям пота – убивали тут не однократно. Рэйден поднялся на второй этаж и постучал в номер 31. Открыла девушка. На ней было лица. Вся худая и бледная – еле держалась на ногах.

      – Дело сделано, – промолвил он, из-за чего девушка расплакалась, – все будет хорошо, Акеми, – положил он руку ей на плечо.

      – Спасибо вам, Рэйден. Спасибо!

      – Зови меня просто Рэй.

      – Тебе есть куда идти, когда закончится ночь?

      – Нет, но… я что-нибудь придумаю.

      – Приходи в волчий храм. Он находится в районе парящих фонарей. Мы помогаем всем, кому нужна помочь. Уж я-то знаю… Когда-то и сам был на твоем месте.

      – Правда…?

      – Нас с братом выкинули на улицу, когда нам было по пять и шесть лет. Родители тоже… погибли в «пожаре». После нескольких месяцев скитаний, когда нас поймали и уже хотели депортировать в моногород, нас нашел сенсей Сатоши. Принял в свой клан. И научил всему, что знал… Тебя он, думаю, тоже примет.

      – Хах… И я могу тоже стать воином-самураем? Я же девушка, – грустно улыбнулась она.

      – Сила воина не зависит от его пола. Давно пора учесть. А если сама в себя не веришь, то… нам нужны руки: в подмастерья, в готовку, в уборку. Полезной будешь.

      – Ого… Вы в наше время до сих пор что-то делаете руками…

      – Сенсей считает, что только так мы станем людьми. Итак?

      – Я приду. Спасибо вам еще раз. Огромное. Что бы я без вас делала…

      – Об этом лучше не думать. До свидания, Акеми.

      – До свидания, Рэй.

      Девушка закрыла дверь, а Рэй направился домой по крышам, стараясь не привлекать внимания. Длинная ночь и не думала заканчиваться. Дождь все лил и лил. Рэй мчался сквозь тьму, словно тень, пока не дошел до своего дома – улицы парящих фонарей. Вся улочка длинною в несколько эпох была пропитана эстетикой