Я – Спартак. Эрик Рыжебородый

влетел в лабораторию, заорав нечеловеческим голосом:

      – Включай немедленно портал! Уходим!

      Он принял бесповоротное решение: даже если киборг за ним не последует, всё равно переместиться, а там, как фишка ляжет, в конце концов, неужели образованный человек двадцать третьего века не сможет найти подходов к обитателю первого? Остаться нельзя. Его непременно с позором выгонят из ВИИВ и второго шанса изменить историю ему не предоставится. Он сам виноват и сгоряча допустил кучу ошибок, фактически не оставив себе свободы выбора.

      Раздалось мерное гудение, в центре помещения открылся портал. Времени переодеваться согласно эпохе у Костромина не было, потому он просто схватил со стола пульт возврата и кинулся к проходу в прошлое, но природная неуклюжесть сыграла с ним в эту минуту злую шутку – Роберт зацепился за протянутые по полу лаборатории толстые связки силовых проводов высокого напряжения и громко вскрикнув нелепо растянулся на мраморном полу. UCU528 тут же поспешил на помощь начальнику, подняв тучное тело аспиранта и поставив на ноги.

      В это самый миг в комнату влетели преследователи. Охранники тяжело дышали, а увидев открытый портал и поняв, что нарушитель ускользает от них, отрыли огонь по беглецу и машине перемещения, стремясь или убить человека, или повредить оборудование. Лучи лазеров бесшумно разрезали воздух. Даже реакции киборга оказалось недостаточно, дабы уклониться от них или успеть закрыть собой Костромина, как того настоятельно требовали инструкции телохранителя.

      Несколько прожигающих всё на своём пути молний вгрызлись в тело молодого человека, который не успев вскрикнуть и снова потеряв равновесие, повалился в аварийно-закрывающийся портал, увлекая за собой UCU528.

      ***

      Пульт, выпавший из руки Костромина, отливал тёмно-синим цветом, однозначно сигнализируя о невозможности возврата. Однако, закрывшийся портал вновь стал формироваться.

      UCU528 не мог достоверно объяснить происходящее, знание научных основ путешествий во времени, и технологии функционирования машины перемещения не являлись необходимой информацией для выполнения его задач. Одно очевидно: они на краткий срок «вывалились» из потока где-то посреди пути между прошлым и настоящим. Скорее всего, охранникам удалось нанести определённые повреждения машине перемещения, но подключившиеся в аварийном порядке дублирующие системы, сейчас восстанавливали портал.

      Костромин лежал на земле перед киборгом, из ран аспиранта сочилась густая кровь. Беглый осмотр повреждений закономерно привёл UCU528 к неутешительным выводам: имеются поражения жизненно важных органов. Порвав свой солдатский плащ римского легионера, киборг туго перевязал человеку раны. В текущий момент он больше ничем не мог помочь спутнику. Аптечка входила в снаряжение хрононавта, в спешке не взятое человеком с собой.

      Для UCU528 было ясно: Костромин дальнейшее путешествие продолжить не может – в первом веке до нашей эры вылечить его не представлялось возможным. Вдалеке виднелись