Нарисуй мне звезды. Джу Ли

бабу похож. Не будет от такого толка, – вынес вердикт сухонький мужичок, держащий руки на широком поясе с вышивкой – один из немногих, чья одежда была хоть чем-то украшена. Все остальные почти не отличались друг от друга – серая безликая масса.

      Внезапно повозка остановилась.

      Возница повернулся и пристально посмотрел на меня:

      – И вправду похож. Почему?

      Тайну хранить больше не имело смысла:

      – Не знаю, может, потому что все женщины одинаковые.

      Звонкий, без единой мужской нотки голос окончательно убедил окружающих в моем половом признаке.

      – Но как же так? – крестьянин, наконец, понял свою ошибку.

      Он выпустил поводья из рук:

      – Подобного не должно было случиться. Сюда всегда приходили мужчины – крепкие, сильные воины.

      Мне даже стало неловко. Он будто обвинял, что в моих документах стояла буква «ж», а не «м».

      – Прости, так получилось. Все вопросы к родителям.

      – Нет, – взревел вдруг парень и ткнул пальцем мне в грудь, – так нельзя! Ты должна быть мужчиной!

      Со всех сторон послышался шепот. Люди были согласны. Они решительно двинулись в мою сторону, видимо собираясь выполнить операцию по смене пола прямо здесь, посреди улицы.

      И в этот момент мне стало действительно страшно.

      Глава 2

      В воды реки

      камнем тело летит.

      Принята дань -

      и герой позабыт.

      Но не пробил

      час кончины его -

      будет спасен,

      не уйдет он на дно.2

      Толпа надвигалась. Не знаю, что она хотела со мной сделать? Разорвать на кусочки или зашвырнуть туда, откуда пришла.

      Второй вариант мне нравился, первый – не очень. Руки у мужчин выглядели крепкими. Хватит и одного удара для осознания всех прелестей местного гостеприимства.

      Женщины тоже не отличались хрупкостью. Грубая кожа на ладонях, обветренные лица. Такие и селенье отстоят, пока сильная половина на охоте.

      Мой спутник же подавленно смотрел вниз, обхватив голову, и не спешил никого разубеждать в невиновности.

      Я вжала голову в плечи, приготовившись к худшему. Расправе помешал пушистый кот, размером с волка. Он запрыгнул на телегу, отчего та угрожающе закачалась, и громко зашипел.

      Жители в нерешительности остановились. Видимо зверя здесь уважали. И было за что. Мех слегка серебрился, из пасти торчали клыки толщиной в два пальца, а когти на лапах походили на маленькие ножи.

      В мыслях остался лишь испуг. Безумно хотелось убежать без оглядки, правда, чей-то «милый» домашний питомец оказался единственным, кто заступился за девушку, посмевшую прийти в этот мир вместо очередного громилы. Он на моей стороне?

      Кот прекратил шипеть и стал нервно махать хвостом.

      Люди принялись искать поддержку. Никто не желал выступать против неожиданного защитника, а парень на телеге и вовсе съежился, стараясь смотреться более незаметно. Он находился ближе других к острым клыкам, и первым попадал

2

Дельфин спас знаменитого поэта Ариона от пиратов, которые бросили его в морские пучины, желая присвоить сокровища.