.

мужчина обращал на себя внимание, даже ещё не приблизившись. – Владыка ждёт вас в своём кабинете.

      – Благодарю, – я приподняла голову и повернула туда, куда меня приглашали.

      И чем ближе становился мой конечный пункт, тем больше хотелось чего-нибудь разбить или на худой конец просто сбежать. Нервы, они не железные, даже когда тебе всего двадцать. А в свете последних предложений от женихов, так и вовсе хочется куда-то сбежать. Мысль внезапно очень понравилась и показалась весьма правильной. Только куда? За окном распускались весенние цветы, и я очень любила это время года в Иларии. Близилось лето, наполненное яркими красками и развлечениями. Но как-то меркли они в последнее время перед опасностью выйти замуж за непонятно кого и без собственного желания. В принуждение я не верила, но отец умел убеждать. И ведь осознавала, что он не пойдёт против моей воли, но как разобраться, где закончится его слово и начнётся то, что действительно от меня.

      Я шла, а сама то и дело одёргивала себя. Родители никогда не позволят что-то подобное. И в этом была уверена. Вот только почему грусть-тоска то и дело запускала в голову мрачные мысли? И пока шагала мимо зеркал, отворачивалась, чтобы не прокусить губу от досады. Подошла к двери, приложила ладонь. Магия признала меня и пропустила. Родители оба были здесь, чему я совершенно не удивилась. Отец сидел за рабочим столом, а мама стояла позади него, прислонившись спиной к стене. Подозреваю, темой их беседы была именно я.

      – Лаириэль, проходи. – Голос Владыки звучал мягко, и в то же время в нём чувствовалась сила. Отцу всего-то триста лет. По меркам эльфов молодой мужчина. И как он решился жениться, не знаю. Хотя о чём это я. Дерево судеб признало маму и отца парой, а дальше было просто без вариантов. А вот как они вместе оказались около него, родители рассказывать не хотели, лишь хитро посматривали друг на друга.

      – Отец, – поприветствовала я и сделала книксен. Что-то такое промелькнула в глазах мужчины, но отнести к одобрению внешнего вида или просто к радости, я не могла. Мысли о зелёных орках не давали покоя.– Ты хотел меня видеть?

      – Хотел. Сядь, Лаири. Нам нужно поговорить.

      Безропотно подчинилась. К тому же я переживала, а ножки подгибались. Расправила платьице и села как умная девочка, внимательно глядя на отца. Я действительно была сосредоточена, и даже искренне верила, что Владыка озвучит всё то, о чём поведал мне наследник. Только на душе скреблись вредные кошки, напоминая, что брак по любви для высшего общества это явление весьма редкое и невыгодное политически. Ведь свою половинку можно не встретить до самой старости, а то и вовсе никогда.

      – Сегодня к нам прибыла делегация степных орков. – Отец взглянул на меня, но речь свою не прервал. – Догадываешься, зачем они здесь?

      – Пап, раз ты вызвал меня, а не кого-то ещё, то подозреваю. – Я взглянула на маму, которая слегка кивнула, словно поддерживая мою речь. – Зелёные хотят породниться?

      – Да, – в уголках губ Владыки промелькнула улыбка. Это только со стороны могло показаться, что эльфы