Нерон. Родовое проклятие. Маргарет Джордж

даже в желтом свете масляных ламп.

      – И почему тебе должно быть грустно? – спросил я.

      – Потому что мы с твоей матерью – старые друзья и остаемся друзьями. Император вернул меня из ссылки, куда я был сослан Калигулой, но поставил мне условие – не появляться в императорском дворце.

      – Однако же ты появился, – заметил я.

      – О, запрет всегда пробуждает желание. Клавдий меня не увидит, я осторожен. Просто использую возможность переговорить с теми, кто полезен в моем деле. И я уйду, как только решу все свои вопросы.

      – И с чем же связаны вопросы, которые ты хочешь решить?

      – С разведением скаковых лошадей.

      У меня аж дыхание перехватило.

      – Скаковые лошади! Я обожаю скачки! О, встреча с тобой – это лучшее, что могло со мной случиться!

      Он рассмеялся, и на его загорелом лице появились тонкие морщинки.

      – Лучше того, что твоя мать стала императрицей?

      – Да, лучше, – упрямо сказал я.

      – А ты, Луций, одиночка, личность, каких поискать.

      – Откуда ты знаешь мое имя?

      – Говорю же, я друг семьи. Служил еще твоему отцу. Я даже знал твоего деда, другого Луция. Он был одержим скачками и лошадьми, а ты наверняка от него унаследовал свою страсть.

      На нас накатывали волны гостей, и я видел, как он высматривает среди них полезных для своего дела людей.

      – Как тебя зовут? – спросил я.

      Мне хотелось как-нибудь снова повстречаться с ним, но не во дворце. О, скачки!

      – Тигеллин. Только не упоминай мое имя при Клавдии.

      Тут кто-то похлопал его по плечу, и он ушел, а я остался внутри толпы, но теперь уже не чувствовал себя чужаком. В какой-то момент я увидел смуглую молодую женщину. Она плыла в толпе гостей, предлагая кубки с напитками; я решил, что она – рабыня. Протянул руку, и она заменила мой пустой кубок полным.

      – Сок для тебя.

      Вблизи она была еще прекраснее.

      – Я могу пить и вино, – сказал я, пригубив напиток из кубка, – но сок мне кажется слаще. Благодарю. Ты прислуживаешь Клавдию? Откуда ты?

      – Из Ликии, моего отца взяли в плен и казнили: он выступал против римлян. Мы – не рабы и никогда ими не были.

      И она посмотрела на меня так, как может смотреть только свободный человек.

      – Я вообще ни о чем таком не думал. Просто стало интересно, откуда ты.

      – То есть я для тебя какая-то нездешняя, инородная?

      – Нет, просто ты – не римлянка, вот и все.

      Она улыбнулась и плавной походкой удалилась туда, где ее ждали гости, а я смотрел на ее такую волнующую своими изгибами спину.

      В тот момент мне стоило покинуть празднество и сам дворец, ведь я познакомился с заводчиком скаковых лошадей и с самой красивой женщиной, какую только можно сыскать, так что дальше все могло стать только хуже.

      Я собрался уйти из огромного зала, и тут кто-то взял меня за плечо.

      – Ты должен присоединиться к семье императора, – ласково произнес незнакомец и плавно повернул меня лицом к входу в зал. –