Сборник-2023. Андрей Кокоулин

тканью обнаружился стеклянный колпак, под которым прорастала короткая кристаллическая веточка.

      – Мне можно? – вскочил Инколан.

      – Пожалуйста, – отступил в сторону Нангил.

      – Так-так.

      Инколан, приблизившись к тумбе, скривил рот. Несколько секунд он и так, и этак разглядывал веточку.

      – Погоди, это – чудо?

      – Нет, – улыбнулся Нангил. – На ветке.

      Инколан стукнул в стекло пальцем.

      – Ты говоришь про синий комочек слизи? – с недоверием спросил он.

      Нангил кивнул.

      – Да, я назвал это существо соловьем.

      – Соловей…

      – На древней Земле была такая… птица, брат.

      – Угу. И чем она знаменита?

      – Пела так, что заслушаешься.

      Инколан хмыкнул.

      – Значит, эта кроха тоже поет?

      – Нет.

      – Тогда не понимаю…

      – У тебя так мало времени, брат, что ты не даешь мне объяснить.

      Инколан указал пальцем на брата.

      – Ты прав. Времени мало. Через пятнадцать минут у меня назначена встреча. Делаю деньги, видишь ли. Расширяю империю.

      – Куда больше-то? – спросил Нангил.

      Инколан развернул брата к себе.

      – Туда! Есть два процесса, братик. Один называется – сокращение, стагнация, коллапс. А другой называется расширением или экспансией. Предпочитаю участвовать во втором. Как и вся Вселенная, знаешь ли. Впрочем…

      Он бросил взгляд на синий комочек на ветке.

      – Не буду скрывать, мне интересно. Это оригинально. Неожиданно. В чем-то даже мило. Синяя, понимаешь, сопля на ветке.

      – Соловей.

      – Да-да. Так что он все-таки может?

      – Ну, он… – Нангил замялся, подыскивая слова. – Он как бы раскрывает тебе Вселенную. Ты слышишь, как она звучит в тебе.

      – Вселенная?

      – Да.

      – Серьезно?

      – Очень необычные ощущения. Ты словно находишься со всем сущим на одной частоте. Это завораживает.

      – А я не сдохну? – спросил Инколан. – Смотри, это будет убийством, брат. И ты ничего не получишь, кроме пожизненного.

      – Ты уж совсем недалеким меня не считай.

      – Ага! Значит, есть подвох!

      – Даже два, – сказал Нангил.

      – Интересно!

      Инколан обошел тумбу. У соловья не было ни глаз, ни хвоста, ни отростков. Правда, внутри синего комочка просматривались крохотные темные образования.

      – Первый подвох в том, – сказал Нангил, – что подарок, по сути, одноразовый. Синхронизация достигается единожды, а потом с каждой новой активацией соловья становится все хуже и хуже. То есть, настоящее единение с Вселенной можно испытать лишь во время первого контакта. Дальше ощущения будут слабее.

      – Контакта? Ты сказал – контакта?

      – Визуального, брат.

      – Ха! – сказал Инколан. – И это второй подвох?

      – Почти.

      – Ну-ну, договаривай.

      – Второй подвох в том, что для первого контакта необходима сосредоточенная неподвижность в течение тридцати-сорока секунд. У тебя есть столько времени?

      Инколан