Король медведей. Ванесса Валдер

немыслимо приятно было наполнить влагой иссохшее тело! Он буквально чувствовал, как жидкость пропитывает каждую его клеточку, как промывается желудок и яснее становятся мысли. Ему трижды пришлось окунуть голову в ручей, прежде чем он наконец напился, сел на землю, прислонившись спиной к поваленному дереву, уже наполовину сгнившему, и прислушался к бульканью в животе. В двух шагах он увидел берлогу в скале горы. Нос подсказал ему, что тут зимовала медведица с медвежатами, и они проснулись задолго до него. Хорошо, что ему не придётся столкнуться с агрессивной мамашей и её надоедливыми детьми, подумал он.

      Над его головой громко болтали, ничего не стесняясь, две белки.

      – Интересно, он когда-нибудь снова встанет на ноги?

      – Не думаю. Видишь, какой он толстый? Это будет нелегко!

      – И что же? Он тут всю жизнь просидит, что ли? Вот же какой лентяй!

      – Это тот же великан, что мы видели в прошлом году?

      – Само собой! Я его сразу узнала – у него ведь только половина уха! И спит он дольше, чем любой другой медведь.

      Большинство животных думают, что гризли их не понимают. Это не так. Гризли прекрасно их понимают, только им почти всегда нет дела до чужих пустых разговоров. Причин обращать внимание на других животных и их поведение всего три: любопытство, страх и голод. Страх к медведям уж точно отношения не имеет – взрослого гризли никакой зверь не напугает. А когда он не голоден, ему неинтересно наблюдать за болтливыми белками в надежде разузнать, где они закопали свои сокровища. Может, из любопытства он и послушал бы немного, но сейчас он был не настолько любопытен, потому что слишком устал.

      Какое-то время он дремал, полузакрыв глаза, пока не почувствовал, как внутри него что-то задвигалось. Массы, забившие его кишечник, направились к выходу. Древесные грибы, которые он съел, разбухли от воды, согретой его желудком, салициловая кислота корней и листьев смешалась с горькими веществами. После месяцев неподвижности его тело вспомнило свои задачи, и наконец… наконец… он почувствовал, как заглушка перед его задним проходом шевельнулась.

      Великан едва успел перенести свой вес на передние ноги, как началось. Вот это вонь! Так смердеть не может ни одно живое существо, кроме гризли.

      Учуяв запах и услышав облегчённые стоны и рычание медведя, белки у него над головой замолчали и в панике перепрыгнули с одного дерева на другое, подальше оттуда. Они никогда не нюхали ничего подобного, и лучше бы им было прожить свою беличью жизнь, не столкнувшись с этим горьким опытом. Подумать только, всё мёртвое, что было переварено полгода назад, вновь выбралось на свободу! Вонь от медвежьей кучи была слишком сильна даже для самого медведя. Это была уже даже не куча, а скорее холм, почти небольшая гора.

      Гризли ещё немного поёрзал на заднице, чтобы привести себя в порядок. Но вонь резала его чувствительный нос, поэтому он быстро удалился.

      Впрочем, далеко он не ушёл. Его ноги дрожали от усилия и облегчения. Отойдя достаточно далеко, чтобы не чуять запаха, он нашёл место под густой сосной,