Десять минут назад и другие рассказы. Владимир Анин

в беззащитной улыбке тонкими губами. Что-то было, однако, не то в этих улыбках. И только он об этом подумал, как одно из существ разинуло до безобразия огромный рот, обнажив длинные тонкие клыки, и молниеносно впилось в горло Крисп. В то же мгновение еще с десяток тварей, оскалившись, набросились на нее. Остапчук невольно отпрянул и чуть не захлебнулся. Из глубины к нему неслась еще одна стая. Он отчаянно заработал руками и ногами, выталкивая себя на поверхность.

      Вынырнув почти у самой платформы, Остапчук диким голосом заорал:

      – Вампиры!

      Бережной и Картер бросились ему на помощь и выволокли на платформу.

      Вода густо окрасилась в алый цвет. Из глубины, словно из тумана стали возникать причудливые физиономии.

      – Они убили Элеонор… – прохрипел Остапчук.

      Бережной было наклонился, чтобы получше разглядеть подводных жителей, как вдруг два существа одновременно метнулись ему навстречу, разинув клыкастые пасти.

      – Черт! – выругался Бережной. – Нужно к берегу…

      Он бросился к пульту. Однако платформа оставалась на месте, словно что-то удерживало ее.

      – Смотрите! – крикнул Картер, показывая рукой в сторону берега.

      Крокодилы медленно входили в озеро и исчезали под водой. А потом водная гладь вспучилась и забурлила. Все сорок рептилий всплыли на поверхность и выстроились в своеобразную шеренгу, образовав сплошной живой понтон.

      – Что они делайт? – изумился Картер.

      – Что они делайт?! – вскричал Бережной, подражая его акценту. – Они нас спасают!

      Он подтолкнул Остапчука к краю платформы. Тот сразу понял, что к чему, осторожно ступил на широкую крокодилью спину и, балансируя, зашагал к берегу.

      – Давай за ним, Эндрю! – приказал Бережной.

      Вскоре все трое оказались на берегу. Бережной сел на песок, обхватив голову руками, спина его мелко затряслась, и Остапчук поспешил отвернуться. Рабочие обступили Картера, наперебой спрашивая, что случилось. Но тот как будто не слышал их, молча наблюдая за тем, как крокодилы неторопливо выбираются на сушу.

      Наконец Бережной поднялся и твердой походкой направился к рабочим.

      – Грузите всех обратно, – приказал он.

      Вечером обитатели фермы собрались в столовой. Бережной наполнил рюмки водкой.

      – Это уже вторая потеря…

      Все, вслед за ним, молча выпили.

      – Завтра утром, – произнес Остапчук, – я возвращаюсь домой. И пришлю сюда бригаду исследователей. Так что, пожалуйста, не торопитесь взрывать это озеро.

      – А я бы с огромным наслаждением сбросил туда плазмобомбочку и посмотрел, как эти твари испарятся вместе с водой, – процедил Бережной.

      – Я вас прекрасно понимаю, Сергей, – сказал Остапчук. – Но не делайте этого. Не в нашей с вами компетенции решать их судьбу. Их надо тщательно изучить, понять, кто они такие.

      – А сами-то вы как считаете?

      – Не знаю, что и сказать, – задумчиво произнес Остапчук. – Прежде всего,