Нарушенное обещание. Стефани Лондон

эльфа, теле не было ни грамма лишнего жира, а серые глаза горели все тем же необычайным блеском. Она подстригла волосы, и теперь они спадали ей на плечи, но в легких золотистых прядях все так же играли блики света. Кол с облегчением отметил, что за эти годы пылающая сила ее взгляда нисколько не угасла.

      – Элли…

      – Элис, – сдержанно поправила она. – Я уже давно не Элли.

      – Ты всегда будешь для меня Элли.

      Она поджала губы и, сощурившись, скрестила руки на груди:

      – Что привело тебя в Мельбурн?

      Ее настороженность глубоко ранила Кола, ведь когда-то они были близки как брат и сестра – хотя он всегда хотел большего. Увы, но пять лет назад эта их связь была безвозвратно разорвана. И теперь он притащился на родину, чтобы похоронить своего отца, пьянчугу и бездельника. Но этой темы следовало старательно избегать.

      – Бизнес.

      – Приятно слышать, что ничего не изменилось. – Элис смягчилась, но скрещенные на груди руки будто барьером отгораживали ее от него. – Помнится, ты всегда жил по принципу «Делу – время, потехе – час».

      – Сейчас у меня нет времени на развлечения.

      – Но есть время, чтобы навещать старых знакомых? – Она прислонилась к розовому дивану, занимавшему почти все пространство ресепшн. Кол призывал всю свою силу воли, лишь бы не пожирать глазами эти стройные ноги в розовом балетном трико и черных гетрах по колено. Элис казалась воплощенной мечтой.

      – Хочется думать, что мы были больше чем просто знакомыми, Элли.

      Он задумался, пытаясь определить их статус. Друзья, возможно, даже лучшие друзья. Любовники?

      Она пожала плечами и убрала за ухо упавший на лицо локон, ожидая, что же Кол скажет дальше. Своим молчанием она вынуждала его продолжить беседу – этой уловке он сам научил ее когда-то… в те времена, когда она считала его не просто знакомым.

      – На самом деле я здесь с предложением.

      Она вскинула брови:

      – Только не говори мне, что в Америке закончились светские цыпочки, с которыми ты мог бы переспать.

      – Ревнуешь, злишься? – Он не без удовольствия заметил, как вспыхнули ее щеки.

      – Если и злюсь, то только из-за того, что ты беспокоишь меня, а не их. – Элли попыталась изобразить скуку, но застывшее в напряжении тело выдало ее.

      – Я случайно узнал, что твоя балетная студия переживает не лучшие времена. – Кол неловко покашлял. – И у меня есть решение, которое, как мне кажется, будет взаимовыгодным.

      – Взаимовыгодным?

      – Да, – решительно кивнул он. – Мне бы хотелось нанять тебя.

      Она побледнела:

      – Ты хочешь брать уроки балета?

      – Черта с два! – Искренний заливистый смех вырвался из груди Кола, и на душе у него сразу стало легко.

      – Тут нечего стыдиться – танцоры могут оставаться мужественными. – Элис склонила голову набок, изучая его. – Или ты боишься обтянуться трико?

      – Ты прекрасно знаешь, что там, ниже пояса, мне нечего стесняться.

      Она